Шоколадник (ЛП)

Куст спутанных тёмных волос венчает его безумное лицо, смотрящее сквозь слой засохшей грязи. Его глаза вращаются не синхронно друг с другом, один смотрит вверх, а другой одновременно вниз, или один целится прямо вперёд, а другой смотрит в сторону. Румяные щёки и маленькие уродливые уши обрамляют его торжествующее выражение: ухмылка с открытым ртом, состоящая из зубов, похожих на человеческие, но вдвое длиннее, чем когда-либо видела Табби.

Если бы его вымыли и он закрыл бы рот, возможно, он мог бы сойти за «нормального», но его отталкивающее присутствие выдаёт его внешний вид. Табби чувствует к этой фигуре то же самое, что и при столкновении с высшим хищником: слабоногая и беспомощная, как будто она смотрит непонятной смерти в лицо. Пресыщенный запах трупа на кровати — фоновый аккомпанемент всепоглощающей вони этого странного персонажа, который производит у Табби впечатление чего-то дикого, сырого и совершенно чуждого.

То, чего не должно быть, но есть.

— Привет, дорогой брат, — говорит незваный гость.

Табби понимает, что это Креб, потому что, если не считать его острого носа, который контрастирует с более выдающимся клювом Джеймса, он выглядит как истощённая, мерзкая копия её собственного мужа.

С акцентом, вызывающим мысли о едком навозе и гнили, Креб говорит Джеймсу:

— Давно это было, а?

Джеймс сложил руки перед собой, словно в молитве. Когда он говорит, его голос дрожит.

— Что ты наделал?

— Я сделал то, что всегда собирался делать: я пришёл, когда ты меня позвал. Я всегда говорил, что семья должна держаться вместе, не так ли?

— Что ты сделал с моим сыном, Креб? — умоляет Джеймс.

Креб смеётся, его долговязые руки качаются вверх и вниз.

— Не делай вид, что не можешь вспомнить Коричневую игру, — он кряхтит и засовывает руку внутрь джинсов, рвёт что-то запястьем и выдёргивает пальцы. Он бросает маленький светящийся самородок на пол между ними. — Это пробуждает у тебя воспоминания?

Джеймс прижимает руку ко рту.

— В чём дело? — требует ответа Табби.

Джеймс шаркает ногами по медленному кругу, прочь от брата. Его голова склонена, и когда он смотрит прямо на неё, становится ясно, что он дрожит.

— У меня не было выбора, — говорит он. — Что бы ни случилось, в конце концов я бы его позвал.

— Привет, Табби, — говорит фигура за спиной её мужа. У него свои волчьи зубы. — У вас хорошая семья. Прекрасные дети.

У Табби кружится голова, и она приближается к кровати. Её материнский инстинкт велит ей помочь Райану, но её воспоминания о том, как он вёл себя всего несколько минут назад, заставляют её остановиться. Глядя на гордое окровавленное лицо маленького Райана, торчащее из верхней части груди трупа, она повторяет вопрос Джеймса.

— Что ты сделал с моим сыном?

— Я заставил его работать на свою семью, — говорит Креб. Его ухмылка становится такой чудовищной, что кажется, что уголки рта доходят до ушей. — Он сделал меня красивым и сильным, собрал весь этот прекрасный шоколад. Представлял меня здесь, он это делал. И стал сильным сам. А теперь он любит свои коричневые штучки так же сильно, как и я.

С кровати Райан хихикает. Несмотря на то, что его лицо было направлено вперёд, когда он высовывался из груди мертвеца, его бледная задница показывается из ужасной раны в животе тела. Хлюпая, Райан испражняется из раны похожей на спагетти какашкой.

Табби отшатывается, отступая.

— Я просто не понимаю…

— Ты будешь, — говорит Креб, его глаза закатываются. — Вы все собираетесь сыграть в Коричневую игру с дядей Кребом.

— Нет, — говорит Джеймс и приближается к брату.

Он хватает его за горло обеими руками, кряхтя от усилия, чтобы сжать как можно сильнее.

Креб наблюдает, как Джеймс пытается вытеснить из него жизнь. Он выглядит восторженным, как родитель, наблюдающий за тем, как его ребёнок пробует новую игру.

— Ты ведь мало что помнишь? — спрашивает Креб. Не беспокоясь о том, что Джеймс душит его, он поднимает конец ремня, обмотанного вокруг его горла, и протягивает его своему брату. — Вот, почему бы тебе не потянуть это вместо того, что ты делаешь? — когда становится ясно, что Джеймс не собирается останавливаться, улыбка сходит с лица Креба. — ТАК ты меня приветствуешь после всех этих лет?

Джеймс трясёт угловатое тело брата, но единственный ответ Креба — сосредоточенно закрыть глаза.

Табби смотрит, всё ещё разрываясь между тем, как помочь своему ребёнку выбраться из тела трупа, и наблюдением за действиями её мужа и Креба.

Коричневая жидкость вырывается из горла Креба, устремляясь к пальцам Джеймса. Он наполняет воздух спальни новым потоком гниения из носа, наряду с шумом ужасного, брызжущего пердежа.

Джеймс вскрикивает, убирая руки, как будто он коснулся чего-то раскалённого или едкого.

Креб подходит к кровати и гладит маленького Райана по лбу.

— Отойди от него, — говорит Табби, готовая к прыжку, несмотря на то, насколько бесполезным был бы этот жест.

— Расслабься, милая, — говорит Креб. — Мне просто нужно что-нибудь, чтобы привести себя в порядок.