Шоколадный кекс для элегантной дамы

— Тогда отлично. Я вот почему звоню: Надя с мужем собирались в Грецию, оплатили номер в хорошем отеле, а тут раз — Егора срочно отправляют в командировку. На дочернем предприятии ЧП, Егор считает, что дело затянется на две-три недели. По договору фирма деньги за отдых в полном объёме возвращать не обязана. Да и Надя в кои веки на дыбы встала: хочу к морю и всё! Егор сопротивлялся до последнего. Отправить красавицу жену одну в южную страну для него катастрофа. Решили, что вместо него поеду я. Два дня уговаривали. Мне Егор не очень доверяет. Но когда мы сказали, что с нами поедешь ты, он согласился. Не знаю почему, но ты в его глазах образец нравственности и прочих женских добродетелей. В общем, тебе придётся составить нам компанию. Мы с Надей будем жить в двойке. Ты у нас девушка свободолюбивая, для тебя закажем номер на одного. Хорошо? — в интонации, с которой Татьяна произнесла последнее слово, Лера уловила робкое извинение. Всё-таки не слишком порядочно распоряжаться свободным временем другого человека без его разрешения.

Лера рассмеялась: — Хорошо, поеду с вами в Грецию! У меня ещё виза не закончилась и деньги на отпуск найдутся.

— Спасибо, Лерка! — с чувством воскликнула Татьяна! — Всегда знала, что ты свой парень и не подведёшь старых подруг!

Валерия покрутила головой и положила телефон в сумочку. В Грецию она ездила два раза по работе. Три года назад летала на конференцию в Афины, а в начале этой весны по приглашению греческих коллег из исторического музея в Салоники. Обе поездки были короткими и сугубо деловыми.

Последнюю перед отпуском неделю Валерия добросовестно трудилась, удалось подогнать «хвосты» и разобраться со всеми спорными вопросами, едва выкроила время, чтобы заглянуть в турфирму оплатить путёвку.

Утром в субботу Валерия позволила себе поспать до десяти. Когда она проснулась, солнечные лучи, пробивающиеся сквозь зазоры между шторами, заливали комнату ярким светом. Прикрыв липкие после сна веки, Лера зевнула и от души потянулась. Всё-таки здорово быть самой себе хозяйкой! Не надо торопиться на кухню готовить завтрак, ждать очереди в ванную, думать, что приготовить на обед и прочих домашних хлопотах. Несколько минут Валерия расслабленно нежилась в мягкой постели, пока в голове не всплыла мысль об отпуске. Завтра в шесть тридцать утра она с подругами вылетает в Салоники! Предстояло перетряхнуть летний гардероб и упаковать чемодан. Собраться на несколько дней в деловую поездку несложно, а вот на отдых — тут нужно подумать.

Последние три или четыре отпуска Валерия провела дома. Сначала работала над кандидатской диссертацией, потом нужно было присматривать за больными родителями и опекать Арину, которая готовилась к экзаменам, учила немецкий язык. Ранее из-за серьёзной болезни дочери Лера вынужденно работала на полставки. Валерия вела в университете семинары по истории античного мира и два раза в неделю факультатив, о большем тогда она не могла и мечтать. Когда дети были маленькими, летом Валерия возила их в Крым, а в сентябре в санаторий, расположенный в сосновом лесу в ста километрах от города. Владимир семейному отдыху предпочитал охоту на родине и поездки на горнолыжные курорты. Арина закончила восьмой класс, врачи, наконец, признали её здоровой. К тому времени сын учился в университете и решал все свои проблемы самостоятельно. Валерия написала на кафедре заявление о переводе на ставку. Ей отказали, свободных ставок не было. Случайно Лера узнала, что в музее истории на конкурсной основе открылась вакансия старшего научного сотрудника. Валерии повезло, её взяли.

Новая работа в музее Лере понравилась, коллектив тоже. Шеф отдела Сергей Ильич оказался милейшим человеком, умным и деликатным, в то же время он обладал обширными знаниями по профессии и твёрдым характером. Спустя пару месяцев, Сергей Ильич предложил Валерии начать работу над диссертацией. И тогда она поняла, как изголодалась о работе. Три года Лера увлечённо изучала экспонаты, собирала и анализировала материал. Работа позволила ей разумно без лишних эмоций пережить разрыв с Володей, научиться жить в собственном личном пространстве.

Валерия поставила на плиту чайник и широко распахнула окно. В кухню ворвался птичий щебет и голоса играющих во дворе детей. В прохладном утреннем воздухе витал едва уловимый аромат цветов. Внизу под окном соседи устроили палисадник. На большой клумбе цвели ноготки и какие-то жёлтые цветки, названия которых Лера не помнила. Садовые ромашки тянули к солнцу нарядные головки. Первые тёмно-бордовые и розовые пышные бутоны распустились на кустах георгин.