Шолох: Тень разрастается

— Это называется — доверие, — высказал свою версию Карл. — Он разрешает нам самим выбрать нового хранителя.

Все замолчали.

— Может, не будем торопиться? — мягко сказала Селеста. Впервые за все это время. Голос у нее был — будто весенняя радуга…

— Согласна.

— Поддерживаю.

— Не будем.

— Но как же я?! — возопил Теннет.

Не стоило, конечно.

Потому что его сразу начали обвинять — опять.

— Протянешь к амулету руки — прибью тебя к скале на три тысячи лет. И черт с ними, с запретами, — пригрозила Авена. — Ну все, поболтали и хватит. Дела ждут.

И хранители, один за другим, исчезли.

— Дел невпроворот, — подтвердил Карл, оставшийся последним. — Мне надо заново отстроить Святилище, среди всего прочего. Я пошлю тебе ястреба, когда будет готово, встретимся там.

— Но… Я же теперь калека… — озадаченно протянула я.

Лицо бога исказилось:

— А ведь точно. Боже, Тинави! Ну зачем же ты это сделала?

Молчавший Лиссай рядом со мной захлебнулся возмущением. Я невольно рассмеялась.

— Хочешь, тебе отдадим ту склянку? — предложил Карл, игнорируя призывные взгляды Теннета.

— Не-не-не! Не надо! — замахала руками я. — К этому же еще всякие обязанности идут комплектом… И вокабуляр… Не стоит.

— Передумаешь — скажи, — подмигнул мне мальчик. Кажется, нарочно для Нэта. — Тогда я сам к тебе приду.

Он оценивающе посмотрел на кромен. Удовлетворенно кивнул, хлопнул в ладоши. Сияние прекратилось. И Карл исчез. Молча.

Кажется, ему тоже надоело прощаться.

— А вот если бы он подкинул нас до драконьего плато или, лучше, до Шолоха — я бы не отказалась… — проворчала я. — Ну что, пешком?

— К-конечно, пройдемте, — Лиссай галантно предложил мне руку.

Теннет молча и зло потопал впереди.

* * *

Наша веселая команда ждала нас на драконьем плато в связанном состоянии… Кружком. Вокруг костра. Ребята были спеленуты разноцветными лентами, как младенцы. На макушках кособочились праздничные колпачки.

— Ой! — сказала я, увидев это безобразие. — Это что за дела?

— Вувувууу! Вууу! — недовольно промычала Кадия сквозь пушистый кляп, похожий на кроличий хвостик. Остальные просто молча зыркали.

Я выдернула шарик у подруги изо рта. Она тотчас возопила:

— Этот долбанутый Рэнди нас связал, когда загрохотало! Что за грёк?! Что за молния?

— Ах, вот вы почему туда не пришли, — протянула я, освобождая остальных от кляпов. — А я-то думаю — во дела! Меня в очередной раз за неделю пытаются убить, а вы хотите насладиться этим зрелищем.

— Слышь, Ти! Может, ты магией воспользуешься? Всяко быстрее, — здраво предложил Мел, заметив, какие глубочайшие проблемы вызывают божественные веревки у нас с Лиссаем. Мы никак не могли понять, где конец у этих пут, напоминающих рулоны декоративной новогодней ленты.

Теннет не помогал: гневно учапал куда-то вдаль.

— Я бы с радостью, но у меня больше нет магии, — улыбнулась я.

Нестройный хор вскриков и возмущений был мне ответом.

Когда мы с принцем все-таки справились с веревками, для меня пришло время снова вспомнить высокую роль рассказчицы… Ибо, как оказалось, друзья в пылу битвы просто не заметили смерть Лиссая.

Звучит абсурдно? Да жизнь вообще абсурдна.

Эта компашка не врубилась, что Его Высочество откинулся — и что это стало причиной взрыва портала, раскрытия кромена и так далее и тому подобное. Поэтому и сейчас они — поначалу — не вполне оценили явление рыжего Лиса. Чем неприятно оцарапали душу Его Высочества.

Но он, конечно, не подал виду.

— Ти, а как ты теперь в Шолохе без магии-то? — озадаченно протянул Мел, с наслаждением поскребывая освободившимися руками — двумя сразу — отросшую трехдневную щетину. — Это же кошмар! Что, к нам переедешь? Покажу тебе Саусборн. Потом, значит, поедем в Мудру — нароем ценностей, продадим коллекционерам…

— Да мне без волшебства не привыкать, — фыркнула я в ответ. На удивление беззаботно. И искренне. — Уже проходили. Не так страшно.

— Но работа в Ведомстве? — осторожно спросила Андрис Йоукли. Я прикусила губу. Ну да. Ведомство могло стать проблемой.

Полынь неожиданно вмешался в разговор:

— Там, — веско сказал он, — и моей магии хватит на двоих, как я уже однажды сказал. А новый контракт для Тинави мы уже подписали.

* * *

В Шолох мы долетели на драконах. Точнее, на одном драконе. На Петре.

Карланон успел залечить его драное крыло, прежде чем покинуть Лайонассу. И теперь привратник с большим удовольствием, впервые за тысячу лет сна, покинул Скалистые горы ради долгой экскурсии на юго-восток.

Перелет занял весь остаток ночи. Мы держались на спине Петра, как иджикаянские вельможи — на спинах слонов. То есть восседали на сложной конструкции из деревяшек и подушек, наспех сооруженной Дахху («Я в одной книжке видел подробные иллюстрации, не волнуйтесь», — торопливо объяснил Смеющийся, поймав наши скептические взгляды).

…И вот дракон плавно зашел на посадку и острыми когтями затормозил о мостовую прямо напротив Ратуши.