Шолох: Тень разрастается

Сказать, что шолоховцы обалдели от такого зрелища — ничего не сказать. В их головах, совместными усилиями Рэндома и Авены, не осталось никаких воспоминаний о вторжении Зверя. Поэтому вид огромного дракона, на бреющем полете спустившегося в самый центр столицы, по-настоящему шокировал бедных столичных жителей.

Мы друг за дружкой скатились с покатого бока Петра.

Коленки подгибались. В уши надуло. Романтика романтикой, а неудобно!

Нас встретили шустрые перья столичных журналистов. Не успела я выразить свое сомнение на тему того, что такое помпезное прибытие было хорошей идеей, как Дахху успокоительно шепнул:

— Это все мои, вострушкины. Я что-нибудь придумаю.

— «Его», видишь ли… — недовольно засопел Теннет.

Маньяк решил тоже вернуться в Лесное королевство, хотя Петр и остальные драконы искренне предлагали ему погостить у них.

— Ну и что, что ты падший-с-с-с, друг-с, — шипели они, содрогая свежевосстановленные небеса. — Мы все равно тебя любим-с-с-с.

— Кря! — веско подтверждала Бурундук.

Точнее:

— Кря-с! — (ах, как легко мы учимся плохому!)

Теннет покачал головой:

— Нет, спасибо. История Анте Давьера еще не закончилось. Попробую очистить свое доброе имя…

Все мы на него скептически уставились. Глаза Кадии особенно впечатляли неверием.

— Или просто заберу остаток денег, — вздохнул Теннет, признавая поражение, — И поеду в Иджикаян. Что-что, а темное прошлое богачей там никого не интересует.

— Оставайтесь с нами, Анте! — умоляюще попросил Дахху.

Друг непривычно румянился и вообще был каким-то подозрительно счастливым. На руках у него сидела Бурундук, нежно урлыча на прощанье, а на плече прикорнула утомившаяся за день Кад.

— Мне о стольком надо вас расспросить для «Доронаха»! — продолжил убеждать друг.

— Я тоже не откажусь пообщаться теснее, — вдруг кивнула дотоле молчавшая Андрис Йоукли. — Раз уже вы столько повидали, буду рада кое-какой информации об иномирной технике.

* * *

В итоге Дахху из Дома Смеющихся не пришлось изголяться в общении с журналистами, дабы смягчить шок от появления живого дракона посреди Министерской площади.

Основной удар на себя принял принц Лиссай.

— Дамы! Господа! — он, едва успев сползти с привратника, поднял руки в поистине королевском жесте, — Прошу вас поприветствовать моих друзей и верных соратников! К-как вы знаете, в прошлом месяце я стал жертвой темных сил, пок-коящихся под курганом. Эти силы нашли меня и в Лазарете, где я отдыхал после пережитых травм. Не приди эти бравые государственные служащие и… эээ… — его взгляд смятенно скользнул по Анте Давьеру, отбывающему условный срок, — …и другие достойные люди мне на помощь, я уже был бы мертв. А так-к — я не только жив, но у нас теперь заключен договор с драконами!

Журналисты заохали, заахали. Еще более эмоциональная и живая публика зевак похваталась за сердца.

— Договор-с? Правда-с? — Петр озадаченно почесал себя за ухом.

— Подробности! Расскажите подробности, Ваше Высочество! — стонали журналисты.

— А за этим обращайтесь к пресс-секретарю Его Величества, — резко свернул активность принц Лиссай.

Что означает, что о подробностях можно забыть. Пресс-секретарь отнюдь не потому занимает свою должность, что любит поболтать.

И все с этим мгновенно смирились.

Но рисовали иллюстрации, как бешеные.

И, вспоминая свою зверскую рожу на плакате «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», я даже не стала заглядывать через плечо художникам — зачем лишний раз расстраиваться?

А Лиссай пару мгновений спустя привычно исчез в плотном каре из дворцовых гвардейцев. Эти шкафоподобные консервные банки с плюмажами выскочили на площадь, не успели мы как следует приземлиться. И теперь утаскивали принца прочь.

— Тинави! Заходите на чай! — умоляюще и приглашающе возопил принца из-за кордона.

— Как же иначе, Ваше Высочество! — улыбнулась я.

* * *

Той же ночью я проснулась от странного звона.

Будто в оконное стекло кто-то стукнул. Например, деревянным фонарем.

Ясное дело, я сразу вспомнила о бокки. Тем более, что обстановка была подходящая: на двух соседних футонах у подножия моей кровати дрыхли Кадия и Дахху — мы просто не могли не отметить свое возвращение маленькой уютной вечеринкой на троих!

Как в старые добрые.

Кад спала в позе звезды. Дахху — в позе эмбриона. Правда, одна рука этого эмбриона непривычно покинула теплую гавань одеяла и решительно тянулась к Мчащейся. Дотягивалась аж до щеки. И там застывала, тыльной стороной касаясь острой скулы красотки.

— Лед тронулся, наконец-то, — фыркнула я, в свете заходящей щербатой луны нашаривая тапки.

За окном не оказалось бокки.

Но, прищурившись, я разглядела посреди розовой клумбы трехлитровую банку с темной жидкостью.

— Что за дела? — я нахмурилась.

И, позевывая, как городской сумасшедший, я почапала в сад.

Банка выглядела не слишком привлекательно.

В такой можно закатать на зиму варенье. Можно, кхм, сдать анализы знахарям.

Но эта банка была весьма эксцентричной — до самого верха наполненной кровью. Не успела я присвистнуть от таких приколов, как обнаружила на крышке туго свернутую свитком записочку: