Шолох: Теневые блики (СИ)

Девушка пожала плечами и затем похлопала по месту рядом с собой:

— Перерыв не перерыв, а уж на птичку время всегда найдется! Присаживайся. Хочешь фруктов? У меня с собой много.

— Да нет, спасибо. Ташени нужно для Полыни.

Андрис закатила глаза и фыркнула, после чего смачно взгрызлась в грушу:

— Совсем он тебя загонял, изверг, да?

— Да вроде нет… — честно призналась я, но она лишь «понимающе» покачала головой, мол, не рассказывай. Я не стала возражать и продолжила:

— Смотри, текст должен быть такой: «Я освободилась. Где тебя найти? Ответ отправляй Андрис Йоукли, я с ней».

Ищейка записала, вырвала страницу из своего розового блокнота, быстро соорудила из нее бумажную птичку. Шепнула заклинание, в конец которого поместила имя Полыни, поочередно коснулась клюва, крыльев и хвоста птицы и дунула на нее. Мгновенно оригами ожило, превратившись в угловатую, но весьма симпатичную птаху. Ташени с чириканьем рванула прочь.

Андрис с удовольствием продолжила жевать грушу.

— Что, подождем ответ? — спросила она, размахиваясь и закидывая огрызок далеко в Рейнич. Тотчас над поверхностью воды появилась зубастая морда ливьятана. Челюсти с клацаньем схлопнулись, поглотив остатки груши. Подводный змей выгнулся дугой и быстро уплыл на глубину.

— Подождем, если тебя не затруднит, — ответила я Андрис.

— Тинави, а почему ты сама ташени не отправляешь? — вот прах! Именно этого вопроса я и боялась. Глядя в открытое, румяное лицо Андрис с доверчивыми карими глазами, я не могла придумать подходящую ложь, поэтому просто замерла, прикусив губу. Ищейка понимающе закивала:

— Окей, окей, лучше не говори! Нельзя выдавать чужакам секреты своего куратора. Особенно если ты работаешь с Полынью из Дома Внемлющих!

Я едва заметно выдохнула. По сути, Андрис попала в точку. Я вся — один большой секрет Полыни.

— Хорошо, что ты понимаешь.

— Ой, за пять лет в Ведомстве такого насмотришься! Это хорошо еще, у тебя Полынь один сейчас пытается звание Генерала урвать. Как-то раз на моем веку двое Ловчих за него боролись — и, скажу тебе, это полный финиш. У каждого была целая команда помощников, и они вырывали друг у друга дела, как голодные собаки, я думала — поубивают друг друга нафиг.

— Ого. И чем закончилось? — поинтересовалась я.

Андрис прикончила уже вторую грушу и на сей раз, бросив взгляд на обманчиво тихие воды Рейнича, метким броском отправила огрызок в мусорку.

— Ничем. Это было два года назад. Король начал реформу Ходящих, а те в ответ устроили бунт. Около пятисот госслужащих полегли, пока пытались утихомирить Теневой департамент. И один из тех Ловчих тоже, а вторая легла в больницу и стала инвалидом — тоже уже не до премии стало. Оба сунулись в самое пекло, потому что надеялись добавить «решенных дел» в свои перечни. Это сейчас работу выдает администрация мастера Улиуса, а раньше можно было самому набирать, сколько влезет.

— Какие дела они надеялись обнаружить во время бунта? — удивилась я. — Ведь все Ходящие испокон веку были коренными шолоховцами. Один из немногих точно известных фактов о них.

— Это да, — кивнула Андрис. — Но в процессе мятежа Ходящие громили все вокруг, пытаясь заставить Сайнора выйти из Дворца и пересмотреть положения реформы. И каждая разгромленная лавочка иноземца, если ты как следует описал ущерб и передал документ в Ратушу, шла Ловчим в «плюс один». Там за день можно было дел двадцать лишних для себя набить. Вот только никто не ожидал, что сказки глаголят правду: любой отдельно взятый Ходящий и впрямь — зверь, которого фиг остановишь, если он зол. Хорошо все-таки, что теперь нет Теневого ведомства в его прежнем воплощении, — подытожила она. — Это была какая-то дикость: по городу свободно расхаживают люди в длинных плащах и железных масках, могут требовать у тебя любую информацию на свой вкус, а если сочтут тебя врагом — убьют на месте. Средневековье!

Мы повздыхали. Я не помнила бунта Ходящих: два года назад мы с Кадией и Дахху еще жили отшельниками у нашего наставника. Говорят, центр Шолоха превратился в кровавую баню на те пару дней, что пытались утихомирить восставших. Потом самых активных покидали в тюрьмы и частично повесили, других пожизненно изгнали, а оставшуюся дюжину Ходящих реорганизовали на современный лад. Насколько я знаю, вся эта реформа нужна была для того, чтобы Лесное королевство смогло создать некие союзнические отношения с Асерином и Иджикаяном. Более крупные и современные, чем мы, государства Лайонассы не хотели партнерствовать с державой, в которой имели место такие пережитки прошлого, как Ходящие.

Теперь с этой точки зрения все ок. Теневой департамент в количестве двенадцати человек повинуется Лесному ведомству и, хотя продолжает ходить в масках и заниматься внутренней разведкой, уже не имеет «права на убийство». Наверное. Надеюсь.

Андрис на плечо приземлилась сизая птичка-крохотулька. Ее аж разрывало от громогласного чириканья.