Шопинг в воздушном замке

– Тут неподалеку есть маленькое кафе на бульваре, там нам никто не помешает, – пообещала я.

Когда мы устроились за столиком и сделали заказ, Катя вдруг спросила:

– А вы кто?

– Евлампия Романова, – представилась я. – Лучше зовите меня просто Лампой. Я работаю частным детективом.

– Ой! – Катя зажала рукой рот.

– Сами понимаете, – делая вид, что не замечаю испуга собеседницы, продолжала я, – моя профессия обязывает держать язык за зубами, хранить чужие тайны и никогда не сообщать подробности о клиентах. Но сейчас придется нарушить эти правила: меня наняли присматривать за Верой Путинковой, невестой Павла Брыкина.

Чем дольше я говорила, тем сильнее бледнела Катя. В конце концов, она прижала руки к груди и прошептала:

– Паша мой брат. Он, вообще-то, Быкин, в специнтернате проходил под этой фамилией, но потом слегка изменил ее.

– Давайте-ка с самого начала... – попросила я.

– Не могу, – прошептала Катя, – все так запутано, никаких слов не хватит.

– Ничего, я разберусь, – приободрила я ее. – Глядишь, и вам сумею помочь!

– Вы знаете, где Пелагея Андреевна?

– Да. Она в больнице, у нее инсульт.

– Боже! – отшатнулась Катя. – Говорить может?

– Нет, – помотала я головой. – Суворовой очень плохо, врачи сомневаются в благополучном исходе.

– Катастрофа! – обмерла Катя. – Я за квартирой в свободное от работы время следила, все ждала подходящего момента, но Пелагея из дома выходить перестала. Я с улицы наблюдала, сидела в подъезде напротив и на окна пялилась. Мне было трудно, но я приняла решение: непременно доведу дело до конца. Уйдет Пелагея в поликлинику, влезу в квартиру и отыщу бумагу. Но старуха словно в спячку впала: наружу не выглядывала, даже свет не каждый вечер зажигала. И вот сегодня я подумала: пусть она даже дома будет, войду и потребую... а там – ремонт. Ремонт!

– Начните сначала, – приказала я. – Насколько я знаю, Пелагея Андреевна дворянка, представительница некогда знатной семьи, потерявшей все после революции.

Катя поперхнулась и закашлялась. Наконец она спросила:

– Кто сказал вам эту чушь?

Я изложила легенду о семейном проклятии.

– Ерунда! – Катя вдруг засмеялась. – Все не так. Слушайте...

Каким образом Пелагея Суворова оказалась в Москве, Катя не знала. Девочка родилась в столице, и годы ее детства прошли в этой квартире на Петровке. Мама детьми почти не занималась. А если откровенно – она просто не замечала ни Лену, ни Катю. Пелагея была отвратительной хозяйкой: готовить, стирать, убирать она не собиралась, все бытовые вопросы решала Сонечка.

Несмотря на безразличие матери, Катя не ощущала себя несчастной, наоборот, ей было хорошо в своей комнате. Сонечка заботилась о девочке и о ее сестре. Правда, Лена была не совсем здорова, она в основном лежала в кровати, пила таблетки, Соня делала подопечной уколы. Что за недуг был у старшей сестры, Катя не имела понятия, да ей было и неинтересно. Когда Лене становилось хуже, Соня надевала на себя и на Катю марлевые маски и строго приказывала:

– Не ходи к сестре, еще заразишься.

И Катя слушалась. Особой дружбы между ней и Леной не было. Ну как можно общаться с той, кто из двенадцати месяцев в году одиннадцать проводит в постели и хнычет? Врача к Лене не вызывали, значит, ее состояние было не таким уж тяжелым.

Один раз Пелагея неожиданно вернулась домой в середине дня, увидела Катю в маске и заорала:

– Сонька! Это что за спектакль?

– Леночка опять слегла, – ответила домработница. – Боюсь, Катюша заразится, у старшей сильный насморк, кашель.

– Ты дура! Ленка притворяется, – зашипела Пелагея.

– Нет, ей плохо, – прошептала Соня, – она опять пятнами покрылась.

– И что? – завизжала Пелагея. – Небось конфет обожралась. Сними маску!

– Негде Лене конфеты взять. И Катю мне жаль, – сказала Сонечка, – и Лену. Вдруг они умрут, как Надя?

– Да? – бросила, уходя в свою спальню, Пелагея. – Бог дал, бог взял!

Хотя Катя и была очень маленькой, но разговор ее поразил. Когда мать, разодевшись, ушла, девочка спросила у Сони:

– Кто такая Надя?

Няня попыталась ее отвлечь.

– Ой, Катюша, хочешь вкусное печенье?

Но крошка проявила редкостное упорство, стремясь утолить свое любопытство.

– Надя умерла? Почему? – принялась она допрашивать Соню. И в конце концов та сказала:

– У твоей мамы была еще одна дочка, Надежда. Она заболела и скончалась.

– Ей было плохо, как Лене? – уточнила Катя.

– Да, – нехотя призналась Соня, – но я подробностей не знаю.

– Разве маленькая девочка может умереть? – ужаснулась Катя, которая никогда раньше не думала о смерти.

– Всякое бывает, – бормотнула было Соня. Но тут же спохватилась: – Нет, конечно, я просто перепутала. Надя не умерла, она уехала... э... к своей бабушке. Та далеко живет, во Владивостоке.

Чем больше Соня изворачивалась, тем страшнее делалось Катюше. А тут еще, как назло, Лене стало совсем нехорошо, у нее начался безостановочный кашель, а тело покрылось язвами. Пелагея же, как обычно, пропала. Она порой не приходила ночевать домой неделями.

Катя один раз робко поинтересовалась у Сони, где мама, и услышала в ответ целую тираду.