Шопинг в воздушном замке

– Если вы Рита Фомина из деревни Тараканино, то мне надо с вами поговорить.

– Все дела я обсуждаю на работе, – холодно ответила бухгалтер.

– Речь пойдет о личном, – уточнила я.

Маргарита села в машину.

– Мы с вами незнакомы, общих тем для беседы быть не может.

– Меня зовут Евлампия Романова, я частный детектив, вот удостоверение.

В глазах Риты мелькнуло удивление:

– Сыщик? Женщина?

– Если представительницы слабого пола могут водить троллейбусы и укладывать шпалы, то почему бы им не составить конкуренцию Шерлоку Холмсу? – засмеялась я.

Фомина улыбнулась в ответ.

– Логично. Но почему мною заинтересовался детектив? Я не замужем, не состою в любовницах у человека, обремененного семьей, исправно плачу налоги и не нарушаю правила дорожного движения.

Я подошла вплотную к автомобилю.

– Вам знаком Павел Брыкин?

На лице Фоминой не дрогнул ни один мускул.

– Конечно. Господин Брыкин является владельцем фирмы, перед входом в которую мы сейчас находимся, он платит мне деньги за работу.

– Вы в хороших отношениях? Часто встречаетесь?

Рита оперлась на руль.

– Первый заместитель главного бухгалтера присутствует на всех совещаниях и приходит к руководителю подписывать разные бумаги. Но мне непонятен ваш интерес, Павел Брыкин – это не личная тема, а служебная. Должностная инструкция запрещает мне обсуждать рабочие вопросы с посторонними. Если у вас есть интересы, связанные с деятельностью фирмы, запишитесь на прием у секретаря, и мы побеседуем в переговорной.

– Понимаете, – засверкала я «американской» улыбкой, – меня наняла газета «Желтуха».

Фомина заворчала:

– «Желтая» пресса интересуется мной?

– Ну да, – кивнула я.

Маргарита не сумела скрыть изумление.

– Вот уж чушь! Я ведь не принадлежу к шоу-бизнесу.

– «Желтуха» кормится любыми скандалами, она готова опубликовать статью и о так называемом простом человеке, если в его биографии есть черная тайна. Например, убийство, – злорадно сообщила я.

Маргарита взяла сумку, вынула оттуда бутылочку с водой, сделала пару глотков и равнодушно сказала:

– Отойдите, пожалуйста, от машины. Мне пора домой, извините, нет времени обсуждать глупости и участвовать в фарсе.

– Вам что-нибудь говорит название деревни Гоптево? – не успокаивалась я.

– Естественно, – кивнула Рита, – я оттуда родом.

– А почему сейчас живете в Тараканине?

Фомина вынула из бардачка темные очки и, посадив их на нос, без всякого раздражения заявила:

– Ваше поведение граничит с хамством, но секрета нет. В Гоптеве изба моей матери стояла в очень неудобном месте – на краю оврага, куда местные жители сбрасывали мусор. Я не хотела жить среди отходов, в окружении людей, смысл жизни которых – добыть выпивку. Гоптево – пристанище маргиналов, в Тараканине другой контингент, и мне представилась возможность приобрести там пятьдесят соток.

– Дорогое удовольствие!

– Я неплохо зарабатываю, а Тараканино не самое престижное место, – пояснила Фомина, – на Жуковку я не замахивалась. Извините, беседа начинает меня тяготить.

– Еще один вопрос.

– У меня нет времени.

– Я займу всего пять минут!

– Если не отойдете, я позову охрану, – пригрозила Фомина.

Но я решила не отпускать добычу.

– Гоптевский детский спецдом. Хорошо знаете это скорбное место?

Рита побледнела.

– И что?

– Вы ведь там работали? Посудомойкой на кухне?

Фомина поджала губы.

– Глупо это отрицать, – продолжала я. – Один запрос в архив – и правда вылезет наружу! И зачем стесняться трудовой биографии?

Рита искоса посмотрела на меня.

– Говорите конкретно, что вам надо, хватит ходить вокруг да около, выкладывайте, зачем пришли. Предупреждаю сразу: мне не слишком приятно говорить о времени, которое я провела на кухне интерната, надраивая кастрюли, но ничего постыдного в том занятии не вижу. Я была очень молода, едва справила двадцатилетие и не знала, как распорядиться своей судьбой. Но потом в голове появились трезвые мысли, я поступила в техникум, попала в институт. Я сама себя сделала! И если вы предполагаете, что можете меня шантажировать происхождением из социальных низов, то вы просчитались. Повторяю: я не люблю вспоминать свою юность, но ничего зазорного или преступного в ней не было.

– А это случайность, что в гоптевском приюте воспитывался мальчик Павел Быкин? – спросила я. – Случайность, что он потом таинственным образом превратился в Брыкина, стал внуком Нины Косой, рассказывал всем про родителей-дипломатов, сумел, как и вы, подняться со дна, основал фирму «Орсен», процветающее ныне предприятие, и взял вас на одну из руководящих должностей?

Надо отдать должное Фоминой – нервы у нее были стальные.

– Мы никогда не обсуждали с господином Брыкиным детали своих биографий, – спокойно ответила она. – Фирма объявила конкурс на замещение вакантной должности секретаря бухгалтерии, я подала документы, прошла собеседование и была принята. Моя карьера в «Орсен» началась с подножия лестницы, я шагала по ступенькам вверх. Из какой семьи происходит хозяин предприятия, мне все равно.

– У меня другие сведения. Престижная работа вам досталась в качестве оплаты за помощь в сокрытии убийства третьей жены Павла, Ксении Ринг, – рубанула я.