Шорох

Череп вывел между палаток разведывательный конвертоплан на антигравитационной тяге. Обещанный Куво аппарат был четырехместным, но бойцам удалось разместиться. Как сказал Шорох: "в тесноте, да не в обиде". Сидящим позади на второй скамейке было не очень комфортно, да и садить Гиганта сзади никто из них не хотел — очень он здоровый да большой. Поэтому Черепа посадили за руль, как самого опытного в управлении анторийской техникой, а Гигант сел слева от него, создав серьезный крен транспортного средства. Остальные кое-как разместились во втором ряду. Конвертоплан, гудя гравитонным приводом и вращая лопастями винтов, толкающих судно, еле-еле набрал положенную в три метра высоту и величаво поплыл над стройными рядами разноцветных палаток, взяв курс на ближайшую к месту падения опушку. Все равно транспорт придется бросить и дальше перемещаться пешком.

Долетели довольно быстро. Несмотря на превышающую критическую загруженность, аппарат тянул довольно бодро и сумел даже мягко приземлиться, хотя Шорох всю дорогу переживал, что они шлепнуться посреди равнины. Вокруг была перепаханная взрывами земля, следы драпающих войск дахрийцев и надоевший до чертиков дождь, который превратился не в ливень, нет, а во все проникающую морось, которая, казалось, поселилась навечно в скафандре. Окружающая температура воздуха повысилась до двухсот девяноста восьми и если бы не внутренняя терморегуляция, которая мало-мало осушала вспотевший организм, то солдатам пришлось бы худо.

Высадились на кромке леса почти под вечер. Местное светило быстро закатилось за горизонт и пришлось активировать приборы ночного виденья. Зеленая растительность, подсвеченная зелеными же оттенками прибора превратилась в ядовито-зеленую колыхающуюся массу. Шорох убавил контраст и стало чуть лучше, но все равно ничего хорошего. Взяв дробовик в руки, он шагнул за Гигантом в буйную поросль. Пока датчики движения выдавали только бойцов отряда. Нечто более крупное, попробовав приблизиться, было бы сразу замечено ими и компьютер тотчас поднял бы тревогу. А так, визуально, разглядеть в зеленой каше кого-нибудь было бы нереально. Днем еще может быть, но вот ночью…

Пробирались через джунгли медленно, стараясь не шуметь, но не получалось. Гиганту приходилось ножом то и дело прорубать дорогу, он смотрел, куда ставить ногу, потому что уже наступил на нечто, напоминающее змею и если бы не Шорох, который среагировал на движение и выпалил из дробовика, чудом не задев ногу Гиганта, то лежать бы новоиспеченному десятнику с прокушенной тварью ногой. Змее разнесло голову выстрелом, заодно переполошив всю лесную округу. Сразу же загомонили спящие птицы, засвистели и заулюлюкали прячущиеся в джунглях звери и группе пришлось спешно уносить ноги. Тут и случилась неприятность.

Гигант несся вперед не разбирая дороги и Шорох практически дышал ему в спину, едва поспевая, как предводитель внезапно исчез, а потом и сам человек полетел вниз, скользя на заднице. Он плюхнулся в отвратительную вязкую жижу, где уже сидел Гигант. Было неглубоко, но человек нырнул туда с головой, потому что идущий за ним Сапер приземлился прямо на плечи. Шорох раскинул руки, не выпуская дробовик, и попробовал проплыть немного вперед, уступая место следующему, но Сапер был довольно тяжелый, да и сел так удачно — прямо на плечи снайперу. Поэтому, когда Шорох выплывал, то Сапер искупался полностью, да еще его притопил скатившийся за ним Умник. Несколько минут отряд беспомощно барахтался в засасывающей жиже болота, матерясь сквозь зубы. Казалось, скафандр намок, хотя должен быть совершенно непроницаем. Было такое ощущение, что зеленая субстанция топи проникает прямо внутрь обмундирования, впитываясь сквозь поры и волокна.

Гигант начал загребать всеми руками, стараясь дотянуть до берега, где росли крепкие ветви деревьев, склонившиеся над небольшим болотным озерцом. Наконец ему удалось зацепиться и он постепенно вытащил всех остальных, державшихся за руки. Все капитально выкупались и вымокли. Непонятно как, но вода впиталась прямо в скафандр и теперь весело булькала в подошвах.

- Это потому, — заявил Умник, — что молекулы данной жидкости намного меньше молекул нитей наших скафандров. Вот она и диффундировала прямо в штаны.

- А я не могу диффундировать из скафандра наружу, чтобы не ходить мокрым? — спросил Гигант зло.

- Наверняка нет. — Ответил Умник, пожимая плечами.

- Что такое? — неожиданно в пустоту спросил Механик и затряс головой.

Все сразу схватились за оружие и насторожились, но тот сделал знак, что все в порядке.

- Мой компьютер не может связаться с базой. — Пояснил свое удивление Механик. — Такое ощущение, что нас здесь бросили на произвол судьбы и ретранслятор находися в паре парсек от этой системы.

Шорох тоже обратил внимание на мигающий красным кружок в правом верхнем углу экрана с перечеркнутой волнистой линией. Он автоматически постучал по шлему. Этот жест не укрылся от внимательного Механика.

- У тебя тоже? — спросил он.

- Похоже на то. — Согласился Шорох. — Красный кружок мигает.