Шорох

- И у меня… и у меня… — заголосили сразу все.

- Ну и хрен с ним. — Положил конец разговорам Гигант. — Главное, чтобы скафандр не вышел из строя, а то мы тут дуба врежем за несколько секунд. Проверьте бортовые системы.

Шорох запустил тест. Система пошуршала немного и выдала ответ — все в порядке, кроме связи. Удостоверившись, что его бойцам не грозит смерть от отравления окружающей средой, Гигант махнул рукой и все продолжили движение навстречу упавшему пилоту, который наверняка сидел в свой разбившейся скорлупке ни жив ни мертв, забившись в самый безопасный угол.

К утру вышли к месту падения аппарата. Скафандр подкармливал стимуляторами бойцов, не спавших уже больше земных суток. Группа взяла истребитель в кольцо и Гигант, держа на мушке продырявленный колпак, приблизился ближе. Он заглянул в кабину и не увидел пилота. Потоптался на месте, пытаясь разглядеть следы и посмотреть, куда ушуршал прыткий летчик, однако все оказалось гораздо проще. Шорох заметил движение наверху и вскинул дробовик, нацелившись на миниатюрную фигурку, одетую в обтягивающий черный комбинезон и шлем с зеркальным забралом. Позади комбинезона в специальном отделе метался из стороны в сторону хвостик.

- Не стрелять! — скомандовал он по привычке, предубеждая возможные негативные действия.

- Эй, я тут десятник! — возмутился было Гигант, но Череп только махнул рукой. Мол, погоди, сейчас разберемся что за фрукт, а потом будешь командовать.

Фигурка переместилась по ветке чуть вправо.

- Стой, где стоишь. — Приказал Шорох. — Ты кто?

- Ты забываешься, чернь! — прошипела фигурка. — Это я должна спрашивать кто вы и что здесь делаете. Почему за мной не прислали персональный корвет генерала Муурка, отправили шестерых вымазанных в какой-то местной грязи недостойных?

- Ну ты потише. — Сказал Гигант. — Не такие мы уж и недостойные, я все-таки десятник.

- Крупный червь среди мелких. — Фыркнула фигурка. — Дали яблоко побольше, так он уже и рад. И что, я должна идти вместе с вами ногами по этой грязи?

- Ну если не хочешь, то мы можем вернуться и без тебя. — Проворчал Механик. — Скажем, не нашли никакого пилота.

- Во-первых, требую от вас обращаться ко мне только ваше высочество, а во-вторых, оставьте этот самодовольный тон и извольте быть немного вежливым.

- Во как. — Крякнул Череп и зашептал остальным по внутренней связи. — Похоже, это сама принцесса Луурма, наследная дочь императора!

- И какого хрена она делает в такой глуши? — спросил Гигант.

- У них там какая-то традиция насчет того, что последующий правитель должен доказать народу свою храбрость. Типа, как он за него радеет и пройдет огонь, воду и медные трубы. Вот видно ее как приперло. Папаша-то пердун старый уже одной лапой в могиле, а наследника нет. А кошка не может наследовать трон — только самец этого достоин. Исключение делается только в одном случае, когда она публично отрекается от продолжения рода и совершает героический поступок достойный мужчины. Выходит замуж и в дальнейшем правит ветвь мужа. Короче, какая-то заумная дворцовая хрень.

- Ты-то откуда так много про них знаешь?

Череп помедлил с ответом.

- Я из расы волкенов. Давних и древних врагов кошек.

- А про дахрийцев ты откуда так много знаешь? — спросил Шорох.

- С ними у нас торговые отношения.

- Ну а с кошками, значит, вражда? Этим объясняется твоя осведомленность в том, кто перед нами?

Череп помолчал немного, потом глухо заговорил.

- Я учился в институте межпланетных связей. Его курирует наша безопасность. Поэтому я на зубок знаю все известные расы галактики, их отношения друг с другом, слабые и сильные стороны, технологические прорывы и откаты, в общем все, что касается определенной расы. Кроме Зон Карантина. — Череп повернул голову в сторону Шороха. — Этот объект не поддается нашему изучению.

- Скелетик, значит. — Сказал удовлетворенно Гигант. — Вот почему тебе такой позывной дали.

- Да, я волкен! — гордо выкрикнул Череп и попытался выпятить грудь, да ее у него не было. — И горжусь этим, а не какой-то одноглазый верзила, только что вылезший из пещеры.

- Э-э, да я тебя… — Гигант замахнулся правым верхним кулаком, намереваясь впечатать Черепа в землю.

- Ладно, проехали. — Громко крикнул Шорох. — С принцессой-то что нам делать?

Гигант посмотрел на стоящую на ветке фигурку.

- Ладно, спускайтесь, ваше вашество, так и быть, поедете на моих широких плечах.

- Годиться. — Неожиданно для всех согласилась принцесса и ловко соскользнула вниз, сделав сальто в воздухе и приземлившись точно на обе ноги в полуприседе.

- Эффектно, но не эффективно. — Буркнул Шорох, наблюдая за кульбитами.

Принцесса оказалась окруженная шестерыми бойцами.