Шоссе Линкольна

Для наглядности Вулли оторвал один лист, объел с него мясо и бросил лист на тарелку.

Несколько минут спустя все отменно наслаждались вечером, отрывали листья, попивали вино и с должным восхищением обсуждали того первого в истории человека, который отважился съесть артишок.

Когда с закуской было покончено, Салли разгладила салфетку на коленях и спросила, что следующее.

– Феттучини мио аморе, – сказал Билли.

Эммет с Салли вопросительно посмотрели на Дачеса в ожидании разъяснений, но он убирал со стола и потому попросил Вулли взять разъяснения на себя.

И Вулли рассказал им все. Рассказал про «Лионелло» – ресторан, в котором не бронируют столики и не выдают меню. Про музыкальный автомат, и мафиози, и Мэрилин Монро. Про самого Лионелло – как он переходит от столика к столику, здоровается с гостями, угощает их выпивкой. И наконец рассказал, что, когда официант подходит к твоему столику, про феттучини мио аморе он и не обмолвится – раз уж не знаешь, что его можно заказать, то и есть его не достоин.

– Я помогал готовить, – сказал Билли. – Дачес показал мне, как надлежащим образом резать лук.

Салли ошеломленно уставилась на Билли.

– Надлежащим образом?

– Да, – сказал Билли. – Надлежащим образом.

– И как же это, скажи на милость?

Но Билли не успел ответить – дверь распахнулась, и вошел Дачес со всеми пятью тарелками сразу.

Описывая ресторан «Лионелло», Вулли видел, что Эммет с Салли не вполне ему верят, и не мог их в этом винить. Истории Дачес рассказывал, что твой Поль Баньян, у которого всякий сугроб – высотой с дом и всякая река – шириной с море. Но после первого же кусочка сомнения отринули все.

– Как же это восхитительно, – сказала Салли.

– Должен отдать должное вам обоим, – сказал Эммет. И, подняв бокал, добавил: – За поваров!

– Да здравствуют повара! – откликнулся Вулли.

– Да здравствуют повара! – сказали все.

Ужин был настолько изумительным, что все попросили добавки. Тогда Дачес налил еще вина – и заблестели глаза у Эммета, и покраснели щеки у Салли, и воск радостно закапал с розетки канделябра.

Потом все стали просить что-нибудь рассказать. Сначала Эммет попросил Билли рассказать о том, как они побывали в Эмпайр-стейт-билдинг. Потом Салли попросила Эммета рассказать о поездке в грузовом вагоне. Потом Вулли попросил Дачеса рассказать про магические трюки, которые он видел на сцене. И в конце концов Билли спросил Дачеса, не знает ли он сам каких-нибудь трюков.

– Пожалуй, за столько лет кое-чему научился.

– Покажешь?

Отпив вина, Дачес на секунду задумался и сказал:

– А почему бы и нет.

Он отодвинул тарелку, достал из жилетного кармана штопор, скрутил с него пробку и положил на стол. Затем взял бутылку, вылил остатки вина и стал заталкивать пробку внутрь, пока она не упала на дно.

– Как видите, я поместил пробку в бутылку, – сказал он.

Затем он пустил бутылку по кругу, чтобы все по очереди убедились: в стекле никаких щелей, а пробка действительно внутри. Вулли даже перевернул бутылку вверх дном и потряс, чтобы доказать то, что все и так знали: затолкнуть пробку внутрь, конечно, сложно, но можно, а вот вытряхнуть ее обратно не удастся ни за что.

Когда бутылка описала круг, Дачес закатал рукава, поднял руки, показывая, что в них ничего нет, и попросил Билли оказать любезность и сосчитать в обратном порядке, начиная с десяти.

К невероятному удовольствию Вулли, Билли не только согласился помочь, но и обратился к крошечной секундной стрелке на своих новых часах, чтобы соблюсти точность.

– Десять, – начал он, и Дачес взял бутылку и положил к себе на колени, где ее было не видно.

– Девять… Восемь… – считал Билли, а Дачес сделал глубокий вдох и выдохнул.

– Семь… Шесть… Пять… – Дачес повращал плечами.

– Четыре… Три… – Дачес на мгновение закрыл глаза.

«Как долго, однако, длятся десять секунд», – думал Вулли, пока Билли считал. Хватит, чтобы провозгласить поражение боксера-тяжеловеса. Или возвестить о наступлении нового года. Но, кажется, даже близко не хватит, чтобы достать пробку со дна бутылки. И все же, и все же, стоило только Билли сказать «один», как одной рукой Дачес с громким стуком водрузил на стол пустую бутылку, а другой – положил пробку.

Ахнув, Салли посмотрела на Билли, Эммета и Вулли. Билли посмотрел на Вулли, Салли и Эммета. А Эммет посмотрел на Билли, Вулли и Салли. Другими словами, все переглянулись. Кроме Дачеса, с загадочной улыбкой сфинкса смотревшего прямо перед собой.

И тут все разом заговорили. Билли назвал это магией. Салли сказала: «Вот это да!» И Вулли сказал: «Чудесно, чудесно, чудесно». А Эммет – Эммет хотел взглянуть на бутылку.

Дачес пустил бутылку по кругу, и все увидели, что она пустая. Тогда Эммет недоверчиво предположил, что было две бутылки и две пробки, и Дачес поменял их под столом. Все посмотрели под стол, а Дачес растопырил руки и покрутился, но никакой второй бутылки не оказалось.

Тут все снова заговорили и стали просить Дачеса показать, как он это сделал. Дачес ответил, что маги никогда не раскрывают своих тайн. Но просьбы и уговоры в надлежащем количестве все же его убедили.