Шоссе в никуда

Тяжелая стальная махина автоматических ворот плавно откатилась в сторону. Илья обернулся, улица была абсолютно пустынна. Никто не мог видеть, как белый, почти едва различимый в снежном круговороте «хайлендер» заехал во двор, после чего стальная створка так же плавно вернулась на свое место, отрезая Лунину путь к отступлению.

— Тебе музыку оставить? — улыбнулся Илья своей спутнице. Дремавшая на пассажирском сиденье Рокси ничего не ответила. — Ладно, я оставлю, пусть машина работает. Жди меня здесь. — Лунин потрепал спящую собачонку по загривку. Не открывая глаз, Рокси вильнула хвостом и плотнее свернулась в мохнатый белый клубок.

Не заглушив двигателя, Илья вышел из машины и тут же сжался от ударившего в лицо холода. Огромные светящиеся окна дома насмешливо смотрели на неуклюжего человечка, втянувшего голову в плечи и торопливо бегущего к крыльцу.

— Неподходящая погодка для таких поездок. — Веретенников протянул Илье руку и с силой стиснул протянутую в ответ. — Кофейку? Коньячку? Или можно и того, и другого?

— Почему бы и нет, — не стал отказываться успевший замерзнуть сразу, как только вышел из машины, Лунин.

— Почему бы и нет, — распевно повторил хозяин дома, — устраивайтесь в кресле, коньяк в полном вашем распоряжении, — Веретенников кивнул на небольшой стеклянный столик, стоящий в углу гостиной, — сейчас кофе сварится, и я тоже буду в полном вашем распоряжении.

Илья подошел к столу и налил себе из откупоренной бутылки немного коньяка в один из двух приготовленных гостеприимным хозяином бокалов. Усевшись в кресло, Лунин сделал глоток и пожалел, что налил себе так мало. Конечно, никто не мешал ему встать, вновь подойти к столу и налить себе новую порцию, но, на взгляд Ильи, это было бы неприлично, да и, в конце концов, он все же приехал к Веретенникову по делу.

— Вот и я, — вновь появился в гостиной Андрей Сергеевич, — вот и кофе.

Он поставил одну из чашек на небольшой столик, вмонтированный в подлокотник кресла, на котором сидел Илья, вторую чашку — на точно такой же столик другого кресла, после чего наполовину наполнил свой бокал коньяком.

— Сейчас я еще камин растоплю, вообще хорошо будет.

— Да вроде уже и так неплохо. — Лунин с силой втянул в себя кофейный аромат.

— Неплохо пусть останется там, за дверью, — Веретенников разжег огонь очень быстро, — а здесь пусть будет все хорошо.

— Так это тост, — улыбнулся Илья.

Отсалютовав друг другу бокалами, они оба сделали по глотку. Поставив свой бокал прямо на пол возле камина, Веретенников подложил в набирающее силу пламя два березовых полена и теперь наблюдал за тем, как огонь становится все сильнее.

— Так чем могу быть полезен, Илья Олегович?

Лунин задумчиво смотрел, как пляшущие в камине языки пламени жадно лижут березовые поленья. Только что белая кора стремительно чернела, прекращая свое существование ради того, чтобы двоим сидящим в гостиной людям стало немного теплее.

— Я хотел поговорить с вами о женщинах, Андрей Сергеевич, — наконец произнес Лунин, чувствуя на себе внимательный взгляд Веретенникова.

— О, женщины — это прекрасная тема для разговора, — усмехнулся хозяин дома, — я даже несколько польщен, что вы выбрали меня для столь приятной темы общения. Вы говорите о каких-то конкретных женщинах или о прекрасном поле как таковом?

— О конкретных, — Илья почувствовал, что немного волнуется, — я хотел бы поговорить о женщинах одного вашего знакомого, Алексея Петровича Косарева. О его жене, его любовнице и его дочерях. — Лунин достал из внутреннего кармана пиджака конверт и бросил его Веретенникову, конверт упал на пол, немного не долетев до стоящего на полу бокала с коньяком.

Веретенников протянул руку к конверту, достал из него несколько фотографий и разложил снимки в ряд на полу перед собой.

— Докопались все же, не думал. — Рассматривая фотографии, Веретенников застыл неподвижно, превратившись в бледную неживую статую, затем рука его потянулась к коньяку. — Вы хорошо сказали, — он сделал большой глоток и вновь поставил бокал на пол, — женщины Алеши Косарева. Вы все правильно сказали, это все его женщины, не мои.

Лунин молчал, чувствуя, как исходившее от камина тепло дотянулось до ступней ног и плавно двинулось вверх, к коленям, а затем еще выше, где соединилось со встречной волной тепла, расходящегося по телу после выпитого коньяка.

— Интересно получается, — вновь заговорил Веретенников, — ты живешь, живешь полной жизнью, счастливой. Но ты счастлив не только сам по себе и даже не столько. Ты счастлив потому, что делаешь счастливыми живущих рядом с тобой людей, которых ты любишь, и которые, ты уверен, любят тебя не меньше. Ты счастлив лишь оттого, что эти любящие люди тебе улыбаются, и делаешь все, чтобы они улыбались как можно чаще.

Веретенников вновь поднял с пола бокал и опустошил его окончательно.

— А потом выясняется, что все твое счастье ненастоящее. Ты, как папа Карло, всю жизнь грелся у нарисованного на стене камина, и при этом был таким идиотом, что верил, будто все есть на самом деле. А ничего не было, понимаете, Лунин, — выкрикнул Веретенников, — ничего!