Шоу зловещих сказочников

Странная болезнь на Острове Мечты продолжала поражать все большее число людей. Протекала она без повышения температуры, кашля или насморка, мало того, анализы не показывали каких-либо изменений в организме. Однако заболевший человек без конца жаловался на головные боли, потерю сил, он менялся внешне: бледнел, худел, засыхал, как оставленное без воды растение. Возникший среди отдыхающих страх быстро сменился настоящей паникой, заговорили о страшной эпидемии, будто специально решившей подкосить новую российскую элиту и, таким образом, оставить нацию без поводырей. Первыми с Острова побежали известные политики, отважные журналисты и звезды шоу-бизнеса; всем им ни при каких обстоятельствах нельзя было рисковать собой. Первые кричали, что без них «страна снова потонет в болоте», вторые — что без их публикаций «люди не поймут, как страшно жить на белом свете», третьи «не желали оставлять паству без осознания ею истинных ценностей». За всеми ими стремительно потянулась «золотая молодежь», элита будущего. Отели пустели, райское место обезлюдело, местные власти в отчаянии ломали голову: как спасти положение. Но спасти его становилось трудней и трудней, На Острове Мечты ощутимо витал всеобщий страх.

Веня по-прежнему находился на Острове, здесь еще оставалась нужная для него «пища». К всеобщему бегству он относился спокойно, о перспективах особо не задумывался; в крайнем случае, он найдет себе другой «островок счастья». Он рассчитывал пожить тут еще недельки две или три, но все обернулось по-иному.

Часть вторая Объятия тьмы

Глава восьмая В сетях воспоминаний

Когда Вера проходила мимо этого дома, некогда сверкавшего огнями, бившего жизнью, которую вдохнул в него талантливый архитектор, теперь же, точно застывшего в мрачных объятиях смерти, на нее нападала дрожь. Память, будто искусный рыбак, набрасывала на нее прочную сеть, до невозможности сильно сдавливающую грудь. Шестнадцать лет назад!.. РОВНО ШЕСТНАДЦАТЬ! Вера и сама не понимала, что заставляет ее приходить сюда, смотреть на умерший дом? Иногда ей хотелось кричать: «Этого не было!.. Не было никогда!»

Но ЭТО БЫЛО!

Хорошо бы дом Радищевых снесли, или купивший его человек перестроил бы его полностью, тогда, возможно, потускнели, а после и вовсе стерлись воспоминания о страшной трагедии. Однако назло всем превратностям судьбы, дом стоял, ничуть не меняясь. После трагической гибели Михаила Михайловича и Раисы Алексеевны, исчезновения Вени администрация Старого Оскола долгое время не знала, что делать с особняком. По идее у него есть собственник — Вениамин Михайлович Радищев. Но где искать его? Он вообще не объявляется. И вдруг появился представитель одной юридической конторы, предъявивший права своего клиента на этот дом: были показаны все бумаги, подтверждающие факт продажи особняка Вениамином Радищевым, живущим сейчас где-то в Хорватии. Самого покупателя никто не видел, но, так или иначе, за дом исправно платились налоги. Потом приехали рабочие, что-то перестраивали внутри; этим дело и закончилось, внешний фасад дома не тронули. И вообще тут никто не жил. Закрытые ставни и царящее вокруг безмолвие словно подчеркивали: прежняя жизнь закончилась, а новая так и не началась.

Здесь Вера впервые отдалась человеку, который не только не стал ее судьбой, а, наоборот, принес муки и страдания. Она давно ему все простила, судьба и так слишком жестоко наказала Веню. Но ЗАБЫТЬ НЕ МОГЛА. Она помнила каждую мелочь того страшного вечера в кафе, пьянство Вени и его ледяные слова… Помнила, как стояла на асфальтовой дорожке возле дуба, наблюдая как он вел под руку белокурую девушку. Затем прозвучали чьи-то слова утешения: «Не горюй, ты еще так молода. У тебя все впереди». Но слова предназначались не ей… Страшный вечер, страшная ночь, за которой последовало еще более жуткое пробуждение! Тогда в ее комнату зашла мама…

— В местных новостях передали… Михаил Михайлович и его жена Раиса Алексеевна погибли. Разбились на машине.

— И Веня?!

— Он доставлен в больницу. Но состояние критическое, врачи говорят, что он вряд ли…

Кажется, мама быстро привела ее в сознание, что-то без конца твердила, о чем-то упрашивала дочку. А затем раздался звонок в дверь. В голове девушки мелькнул лучик надежды: «Что если там Веня?!». Она вскочила, рванула дверь и увидела… Виктора. Он посмотрел на ее бледное, осунувшееся лицо и понял, что произошло нечто ужасное. Вера отшатнулась от Виктора, точно от привидения, однако он не отступил и сделал шаг навстречу.

— Вера, выслушай меня, чтобы ни случилось, знай, ты всегда можешь положиться на меня.

Она сделала шаг назад, затрясла головой, однако Виктор не сдавался:

— Ты нужна мне! И я — твоя опора!

Вера прижалась к стене, в глазах были страх, горечь, разочарование.

— Уходи, слышишь?!

— Вера…

— ОНИ МЕРТВЫ… И ОН — ПОЧТИ МЕРТВ. Никто его не вернет.

— О чем ты?