Шпага Софийского дома

Выбравшись на палубу, они поспешно покинули пустынное судно. Почему разбойники бросили струг? Зачем убили лоцмана? Ну, с лоцманом, допустим, понятно – парня ликвидировали, чтобы задержать ливонцев, – другого объяснения Олег Иваныч пока не видел. Но разве человеческая жизнь соизмерима с этим желанием? Вполне. И в двадцать первом-то веке часто убивают практически ни за что. Выгодно убить – убили. Ливонцев задержали? Да, на какое-то время – несомненно. И струг бросили, не пожалели. А ведь он денег стоит, струг-то. Стали бы простые разбойники-ушкуи этак вот поступать? Да ни в жисть! Значит… Значит, не интересуют их мелкие проблемы, типа струга. Значит, гораздо большие деньги на кону, значит, платит им кто-то, и хорошо платит! Прав был игумен Феофилакт насчет разбойничьей базы, денег и высокого покровителя.

– Борода, что у козлища, – молвил кто-то из прибрежных торговцев в ответ на беглые расспросы Олега Иваныча.

Борода, что у козлища… Митря! Стопудово, Митря, – к бабке не ходи!

За Гостиным Полем берега Волхова стали ниже – уже не было видно крутых, поросших темных еловым лесом сопок, зато стало больше болот – унылых, однообразных, плоских. Лишь иногда встречающиеся небольшие – по два-три двора – деревеньки слегка разнообразили путь. Встретился по пути и большой посад – все как положено, с крепостью и каменным храмом, – но «Благословенная Марта» не стала делать там остановку – было слишком дорого время – капитан Штюрмер надеялся, если повезет, взять лоцмана в Грузино – последнем крупном селении перед знаменитыми волховскими порогами. Потому – спешили.

Успели до темна. Грузино действительно оказалось крупным и богатым селом, с новыми – еще, казалось, пахнущими смолой – избами и следами недавнего пожара. На пригорке, рядом с выгоревшей пустошью, деловито перестукивались топоры – к зиме торопились поставить срубы. И не какие-нибудь захудалые, а высокие, в двенадцать венцов – хоромины, а не избы. Видно, богато жили гру2зинцы. Да и как не жить – на левом берегу Волхова, как раз напротив села, заканчивалась дорога, серо-желтая, пыльная, с вытоптанной травой – по всему видать, частенько пользовались дорогой-то, не забрасывали. Внизу, у реки, толпились люди. Сбились в кучу лошади, коровы, повозки. От левого берега к Грузино деловито сновали многочисленные плоты и лодки. Амбалистые мужичишки споро перегружали грузы. С телег – на плоты. С плотов – на телеги. Отсюда и название – Грузино. От грузов да грузчиков. Ишь, как ловко орудуют, шельмы.

Олег Иваныч засмотрелся на перевозчиков и даже не заметил, как, повинуясь команде капитана, «Благословенная Марта» неслышно подошла к причалу.

Они все-таки нашли лоцмана. После долгих уговоров взяли местного рыбака – старого, с развесистыми седыми усами, деда «сто лет в обед». И то повезло – все, кто помоложе, либо промышляли рыбу в Ладоге, либо ушли с караваном.

– Пройдем, ништо! – заверил дед, аккуратно заворачивая в тряпицу несколько серебряных рейнских грошей. – Вода есть, много воды-от. Дожди почитай с Троицы поливали, дня три токмо ведро. Пройде-о-ом. Канатом за камни зацепимся. Да были б людищи посильнее, а вода – она вынесет.

Вода действительно вынесла. Да и людишки, тянувшие канат против течения, оказались на высоте. Только один бог знает, скольких нервов это стоило капитану Штюрмеру и его боцману!

Огромные камни торчали в воде повсюду, словно зубы сказочного дракона. Мимо «Благословенной Марты» неслись по течению обломки карбасов и лодок. Сумасшедшей водяной каруселью они вертелись в водоворотах, исчезали где-то в глубине и снова всплывали, с треском ударяясь о камни. От этого звука хватался за сердце капитан Иоганн Штюрмер, морщился рыцарь Куно и даже Олег Иваныч с опаской посматривал за борт. Было чего бояться! Волховские пороги – это вам не шторм на Балтике, это намного хуже! Были моменты, когда думалось – все, не выплывем – с такой силой течение сносило на камни! Вот-вот лопнет канат – и неуправляемое судно бросит кормой на камни! И ведь не выплывешь – течение! Доказывай потом Господу Богу, что ты в двадцатом веке родился, а здесь очутился, можно сказать, случайно, и вовсе не корысти ради.

– Добрая когга! – когда вышли на чистую воду, одобрительно отозвался о корабле старый рыбак. – И шкипер – не в лесу найденный…

– Вы тоже смелый человек, – перевел фон Вейтлингер слова капитана. – И очень опытный кормщик. Вот вам еще грош, заслужили.

Еще пара дней – и все почувствовали приближение большого города. Все чаще мелькали по берегам деревни, попадались и монастыри – в основном, деревянные, но добротной постройки, с высокими храмами, сложенными из белого известняка. Заметные издалека, храмы сверкали на солнце, словно знамение. Олег Иваныч даже перекрестился, хоть и не считал себя верующим человеком. Ну, полным атеистом тоже не считал. Так, не поймешь кто, как и большинство. Красят яйца на Пасху, иногда ходят в церковь, детей, правда, крестят, это уж обязательно, но… Попроси кого прочесть Символ веры, прочтут? Вот и Олег Иваныч сомневался…