А ведь и правда арестуют, с них станется. Где-то за рекой, на Торговой стороне, гулко ударил колокол…
Олег Иваныч бочком-бочком направился было обратно…
– Не пущай его, робята!
Ну вот, дождался! Какой-то здоровенный детина схватил его за руку. Другой – в блестящем шлеме с бармицей вытащил за меч. Со стороны крепостной башни им на помощь бежало еще человек пять, в кольчугах, шлемах и с копьями.
Олег Иваныч затравленно оглянулся. Влип так влип! Олег уже был достаточно знаком со здешними нравами, чтоб понимать – сначала в подвал кинут, а уж опосля будут разбираться, кто таков да зачем владыку видеть хотел. И это «опосля» могло затянуться о-о-очень надолго.
– А ну, шагай-ка в поруб!
– Стойте-ка!
Знакомый голос. Звонкий, пронзительный, ломкий. Олег обернулся.
Отрок. Червленый зипун с блестящей тесьмой, лазоревая рубаха. Стоит подбоченясь, смотрит гордо. Светлые волосы стянуты ремешком, глаза – синие, как море. Гришаня!
– Гришаня!!!
– Батюшки святы… Никак, Олег Иваныч?!
Миг – и Гришаня бросился Олегу на шею. Крупные слезы катились из глаз отрока – в эти суровые времена и взрослые воины совсем не стеснялись плакать.
Олег Иваныч тоже почувствовал что-то такое в горле… Но справился, проглотил комок, погладил Гришаню по голове, буркнул – не поймешь что. На самом-то деле рад был Олег Иваныч, ой как рад! Пожалуй, не было у него на этом свете сейчас человека ближе, чем этот софийский отрок… Софийский отрок… Следовательно – человек служилый, исполняющий поручения самого новгородского владыки – архиепископа. Не малая должность в Новгороде была у отрока.
– Гришаня, мне б к владыке!
– Сделаем, Олег Иваныч, сделаем. Онуфрий, что ты встал? Это ж старый мой товарищ и благородный воин. Ну, не ворчи, не ворчи. Вижу, что службу несете не за страх, доложу владыке. Пойдем, Олег Иваныч, провожу!
Узкая лестница. Темень после улицы – хоть и горели свечи. Снова стража. Без слов пропустили – видно, знали Гришаню. Просторный зал, несколько мрачноватые, опирающиеся на столб своды. В кресле, у стены, старец. Черная ряса, сморщенное высохшее лицо, борода, белая как лунь, в руках золоченый посох. Иона…
– Человек к тебе, владыко, – бухнулся на колени Гришаня…
– Вижу, что человек. Исчезни, отрок!
Вблизи он оказался не таким уж и старым, новгородский архиепископ Иона, скорее – изможденным, осунувшимся. Больным. Умные глубоко посаженные глаза неопределенного цвета цепко смотрели на Олега.
– Говоришь, поможет орден против Ивана? – внимательно выслушав сообщение, задумчиво молвил Иона. – Это, конечно, взамен нашей помощи супротив псковичей, чтоб им пусто было. Против Пскова мы поможем, они у нас в печенках сидят. А вот против Ивана… – архиепископ вдруг замолк, закашлялся надрывно, отхаркиваясь кровавыми сгустками в большую серебряную чашу.
– Супротив Ивана – боюсь, не выдюжит орден, – откашлявшись, твердо произнес он. – Не те уж рыцари, что прежде, не те. Под Грюнвальдом-то им хвост поприжали. Вот ежели б с рыцарями еще б и Казимир Литовский… Тот тоже Ивана не жалует. Однако хитер, собака, и осторожен вельми, аки лис. Спору нет, сторожкость тут нужна, с Иваном-то. Особливо – нам, Новгороду, Господину Великому! Хлеб с низовьев перехватит Иван – и что? Свеи, литовцы, продадут? Так не так уж у них у самих его много… Ганзейцы? Те хитрованы великие. Не торгуется им, вишь. Что ты про рыцаря молвил? Придет?
– Как только согласитесь на встречу, э… сэр! – заверил Олег Иваныч, не совсем точно представляя себе, каким образом следует обращаться к лицу столь высокого духовного сана. Монсеньором его, что ли, называть? Или – ваше высокопреосвященство?
– Передай – завтра в полдень, на дворе Ивановской сотни. Пусть будет одет как купец. Дело якобы разобрать торговое. Уразумел? – впавшие глаза старца сурово мерцали в полутьме зала.
Олег Иваныч хотел было от себя предложить для встречи пароль – типа «Вам не нужен славянский шкаф?» – а что, уж если играть в шпионов, так по-взрослому. И так все происходящее сильно напоминало ему джеймсбондовский боевик. Олег даже и рот уже открыл, чтобы сказать… Но осекся!
Уж слишком величественно выглядел архиепископ – даже больной, – и явно не было у него никакого намерения шутить, потому как весьма и весьма серьезные вопросы затрагивала завтрашняя встреча.
– И сам языком не больно-то мели, воин, – напоследок предупредил Иона. – Укоротим быстро!
Олег Иваныч несколько даже обиделся, хотел было возразить, да Иона уже махнул рукой – иди, мол.
Неловко поклонившись, Олег направился к выходу. Солнечные лучи, проникая сквозь цветные витражи в окнах, окрашивали пол синим, зеленым и желтым, в желтых световых столбиках была сильно заметна пыль. Олег Иваныч не удержался – чихнул-таки на выходе.
– Будь здрав, – вежливо шепнули в ухо.
Олег вздрогнул.
– Возьми-ка, – взявшаяся неизвестно откуда высокая фигура в рясе и монашеском клобуке протянула ему небольшой кожаный мешочек. – Служи верно Великому Новгороду! – с этим напутствием фигура растворилась в пыльном сумраке владычной палаты.