Шпага Софийского дома (Новгородская сага - 1)

Новгородская боярыня Софья молилась в светелке, освещенной лишь лампадой под иконой Матери Божьей. Тусклый свет пламени дрожал под задувающим сквозь открытое оконце ветром, рисовал на стенах прыгающие угловатые тени. На сундуке, большом и широком, были постелены волчьи шкуры постель проезжей боярыне, вместе со своими людьми попросившей ночлега у хозяина усадьбы Фрола, софейского служилого человека.

Окончив молитву, Софья присела на лавке у окна, слушая, как поет где-то в кустах чаровник соловей. Не спалось нынче ночью боярыне, то ли слишком переутомилась в пути, то ли ложе было недостаточно мягким, а скорее всего, нахлынула на Софью тоска-кручина, частая, да, по правде сказать, и единственная подруга. Так и сидела боярыня, опершись на локоть, и не замечала, как по белому лицу ее текут соленые слезы. Где-то на дворе залаял пес... Женщина вздрогнула, но лай тут же оборвался, столь же внезапно. И снова наступила тишина, нарушаемая лишь трелью соловья за окном да гундосьим комариным ноем.

Огромный, черный с подпалинами пес, уже мертвый, валялся в луже собственной крови. С надвратной башни свисал головой вниз ночной страж - в груди его торчала стрела. Человек в темном кафтане обтер об убитую собаку окровавленный меч, прислушался к чему-то и, подойдя к стене, снял с нее ременный аркан, с помощью которого и проник на двор минутой раньше. Оглядываясь, он осторожно направился к воротам...

Эх, Фрол, Фрол, софейский служка! Зря понадеялся ты на крепость стен да на зоркость стражи, давно уже не нападали на усадьбу разбойничьи шайки, последний раз тому лет пять будет. Ну, и вот снова беда пришла...

С криками, шумом и руганью повалила в распахнутые ворота ночная ватага! Закричали истошно женщины, навзрыд заплакали дети.

- Беда, матушка! - ворвался в покои боярыни верный слуга Никодим. Бежать надо!

- Где же хозяин, воины? - быстро собираясь, спросила боярыня.

Никодим в ответ лишь махнул рукой.

Вслед за слугою Софья выскользнула из светелки. Горела подожженная напавшими рига. Поднявшийся ветер раздувал пламя, разносил по двору черный смолистый дым, в клубах которого бегали сражающиеся люди. Богомольцы в длинных развевающихся одеждах, слуги хозяина Фрола, люди Софьи, разбойники в блестящих кольчугах, с мечами и копьями. Часть "шильников", преодолев нестройное сопротивление богомольцев, прорвалась к хозяйскому дому и пыталась проникнуть внутрь. Однако не тут-то было! Софейский человек Фрол успел забаррикадировать дверь и успешно обстреливал нападавших из лука сквозь узкое волоковое оконце. Парочка разбойничьих трупов уже валялась рядом с избой, торчащие из них стрелы свидетельствовали о меткости и решительности хозяина и его людей. Поскучневшие "шильники" скопились за крыльцом и принялись совещаться.

- А ну, робяты, ташшы огня! - выкрикнул кто-то, и несколько человек побежало к горевшей риге за головнями.

- Пожжем, пожжем его! - радостно галдели нападавшие, и только их предводитель - сурового вида мужик с черной всклокоченной бородой озабоченно хмурил брови.

- Где же боярыня? - оглянувшись на своего соратника с редкой козлиной бородкой, прошептал он. - Где ее сундуки, каменья узорчатые? Где злато-серебро?

- Ну, это тебе виднее, Тимоша, - угрюмо пожал плечами козлобородый. Ты ведь о ней разузнал... А нут-ко!

Он вдруг запнулся на полуслове, показав пальцем в противоположный угол усадьбы. Там к овину метнулись двое...

- Они! - обрадовался вожак. -Пошли-ко, Митря, тут и без нас управятся.

Спрятавшиеся в овине люди не успели ничего предринять - распахнутая ногой дверь лишь жалобно крипнула, слетая с петель.

Возникший на входе Тимоха Рысь сбил с ног бросившегося на него Никодима, кивнул Митре, займись, мол. Сам же направился в угол, улыбаясь и млея от предвкушаемого удовольствия, на ходу поигрывая тяжелой татарской плетью.

- Что тебе надобно от новгородской боярыни, шпынь? - уперев руки в бока, гордо осведомилась Софья. Она совсем перестала бояться - бежать все равно было некуда. В черном, с серебряными нитями, летнике, в такого же цвета покрывале, высокая, разрумянившаяся от гнева, боярыня Софья была настолько обворожительно красива, что разбойник на миг растерялся. Обернулся к Митре, сказал, чтоб тот утащил Никодима на двор. Проводив Митрю глазами, резко повернулся, впился взглядом в Софью...

- У меня нет здесь ни злата, ни серебра, - надменно молвила та. - Если ты хочешь выкупа, ты его получишь. Но позже. И отпусти моего слугу.

- Нет, боярыня, - покачал головой Тимоха. Подойдя ближе, он схватил Софью за руку. - Не злато мне нужно.

С этими словами разбойник сорвал с головы боярыни покрывало и впился губами в ее червленые губы.

- Уйди, уйди, смерд! - отпрянула Софья, волосы ее водопадом рассыпались по плечам, золотисто-карие глаза сверкали.

Тимоха лишь гнусно ухмыльнулся и протянул к боярыне свои корявые лапы.

Не долго думая, Софья выхватила из-за пояса разбойника плеть и, ударив его по лицу, выбежала наружу.