Шпана на вес золота

– Хорош, заладил. Я тебе сказал, повторять не собираюсь: приезжать приезжай, навещай, тут не звери какие, а ночевать выметывайся куда следует. Не зли власть.

Старик снова кивнул:

– Понял, гражданин начальник, что ж не понять. Не буду злить. Власть позлишь, пожалуй! Это все равно что с ломовой кобылой в горелки играть. Прощайте покамест.

Он встал и, кряхтя, поковылял со своим чемоданом прочь.

«Эк какой скрюченный, – отметил Акимов, – вот бедолага-то».

Кровожадный Остапчук проводил старика голодным взглядом:

– Засадить бы его, гада. Ишь, шастают.

– Что ты на инвалида напал? – призвал к человечности Акимов. – Чего попусту сажать-то?

– Попусту, как же! Все миндальничаем, гуманизмом страдаем. А он, черт волосатый, пользуясь нуждой народной, по области рыщет, за керосин-сахар иконы выменивает, мешочник подлый.

– Иконы все равно пропадут, – заметил Сергей.

– Вот-вот. А так связи бы отработать, Иван Александрович, – подала голос Катя.

– Ты еще тут! – возмутился Остапчук. – Опросила соседей по этому, как его?

– Да, – хладнокровно заявила Сергеевна, ничуть не испугавшись, – и по Ивановым с Центральной, и по Корнейчукам с Привокзальной. Можно я пойду, мне в институт, руководителя повидать.

– Вот и вали, недоучка. Свободна! Чего без толку ошиваешься?

– Да, Сергеевна, давай иди, иди, – поторопил Акимов, стремясь закруглить конфликт, – а потом вон в кино, что ли, сгоняй.

Катя, невозмутимо кивнув, испарилась, столкнувшись в дверях с Сорокиным.

– Ишь, заводной веник, – к чему-то заметил капитан, глядя ей вслед то ли с одобрением, то ли с укором.

– Связи ей, – продолжал пыхтеть Остапчук, – а то я не знаю! Этого черта на куски режь – не скажет ничего, только бубнит чего-то, уши вянут. Введенские, мол, своих не сдают, пятое-десятое…

– Ты все? – уточнил Сорокин. – Тогда докладывайте.

Выслушав Акимова, Николай Николаевич поинтересовался:

– Что за погорелище, выяснил?

– Нет пока, товарищ капитан, завтра запрошу у пожарных.

– Охота людей дергать, – подал голос Остапчук, который, раскочегарившись однажды, успокаивался не скоро, – тоже мне, тайна мадридского двора. Полыхнули там дровяные сараи.

– Как давно?

– Да который год уж пошел, чуть ли не на другой день, как Ванька Палкин сбежал. Многие тогда без дров остались, и Наталья с малой – до кучи, чтобы уж наверняка жизнь медом не казалась. Сараи потом оттуда перенесли.

Сорокин покивал:

– Понятно. Коли бы криминал какой был, пожарные бы прислали сигнал. Хотя для очистки совести, Акимов, наведайся туда, мало ли, следок какой. Да, между прочим, Иван Саныч, когда результаты экспертизы будут?

– Через месяц обещались, Николай Николаевич.

Сорокин выкатил глаз:

– Какой месяц? Ты куда материал зафутболил, в Академию наук, что ли?

Остапчук заявил с достоинством:

– А я виноват? Я приехал, как было велено, а там ученые бегают. Гром-стук и дым до небес. Как раз по научной линии. Запрашивают для эксперимента материалы, черепушки нужны – черепушек нет. Из наших никто не отдает, у всех все горит.

– А у нас что? – язвительно вопросил Сорокин.

– А у нас – не горит! Дела нет, прокурора нет, да и отношение вы мне, Николай Николаевич, криво оформили.

– Поговори тут, – пригрозил Сорокин, – но в целом, думаю, правильно рассудил. Кто это – непонятно, может, и давний. Тем более и сигнала от пожарных не было. Разберутся. А заодно и науку подвигаем. Да, а что за эксперимент-то?

Остапчук выложил отношение с резолюцией и штампом, Сорокин прочел:

– «Применение в криминалистике метода М. М. Герасимова». Ишь ты! Слыхал. Интересно. Ладно. Будем считать, что это мы освоили, переходим к текучке.

11

Это была знаменитая, известная, еще до войны существовавшая толкучка, во все времена поражавшая своим разнообразием. В разные годы тут можно было приобрести самый разнообразный товар: от хомутов до оружия, от хлеба до крабов. Чего только тут не было даже в самые голодные времена – только деньги доставай: копченые колбасы, сыры, балыки, консервированные продукты, масло, конфеты, чай, сахар. Водку продавали и шоколад, патефоны и баяны, облигации и отрезы ткани. Когда деньги меняли, тут можно было сговориться на приобретение мотоцикла или рояля. Кто почище – занимал сколоченные прилавки, кто попроще – торговали с рук. Тетки с пирогами и разной снедью сидели прямо на своей продукции, точнее на горшках, чтобы не простывало.

И вот одна из таких торговок, пересчитав полученные деньги, взвыла сиреной:

– Держи их! Ворюги! Фальшивка! – добавляя к официальным слова непечатные.

Немедленно образовалось кольцо единомышленников, жаждущих справедливости, а внутри этого «хоровода» озирался затравленный Яшка Анчутка. Он все пытался сообразить, с чего это вдруг все так переполошились? Ведь давеча, позавчера и вчера, они покупали у этой же тетки пироги с мешаниной из рубленой капусты с остатками мяса, и все были исключительно довольны, а тут вдруг кипеш.