Шпаргалка для некроманта

Натт попыталась завести разговор со студенткой-целительницей, но Ирига, видимо, слишком серьезно отнеслась к соревнованию и демонстративно отвернулась от конкурентки.

Юная некромантка уселась на траву, вертя в руках плод платана и думая, что она будет с ним делать.

Лианы вновь дрогнули.

– Адептка Длор, ваш черед, прошу, – пригласил Фирс.

Едва целительница скрылась в роще, стихийник приблизился к последней конкурсантке.

– Можно присесть?

Натт кивнула, и он опустился рядом.

– Не получилось нормально отблагодарить тебя за… Ну, сама знаешь, – пробормотал Фирс, гладя рукой траву на лужайке, которая под его прикосновениями становилась зеленее.

– Любой бы так сделал, – повторила Натт привычный ответ. Ее так часто хвалили за спасение Хассела, что ей это уже надоело. По сути, она ничего не сделала, благодарить стоило Анда и талантливых целителей, совершивших чудо.

– И все же… Почему ты так поступила? – настаивал парень.

– Гостклиф Анд сказал, что ты вот-вот умрешь. Я не хотела, чтобы ты…

– Умер?

– Да.

– А если бы от тебя вдруг понадобилось нечто большее, чем кусочек печени, как бы поступила?

– Не знаю. Просто постарайся опять не оказаться в такой ситуации, когда кто-то должен будет сделать трудный выбор, – раздраженно бросила Мёрке.

Его расспросы начинали злить ее. Они заставляли думать, анализировать, копаться в себе и своих чувствах. Все это поднимало в груди девочки что-то болезненное и одновременно сладкое.

– Непосильная задача. С твоим появлением в моей жизни количество опасностей стремительно возросло.

– Просто держись от меня подальше.

– Не выходит. Академия Тэнгляйх оказалась очень тесной для нас двоих, – Фирс подставил лицо солнцу и блаженно зажмурился.

– Тогда не стоит подстраивать встречи, – Натт бросила ему на колени карточку с жеребьевки.

– Хочешь сказать, что я, сидя здесь, подтасовал свое имя?! – вполне искренне возмутился парень.

– Для тебя это несложно.

– Ты льстишь мне. Может, сама хотела попасть в мою группу и вытащила нужный листок?

– Зачем?..

– О боги, Мёрке, хватит ходить вокруг да около и притворяться! – простонал Хассел, но взгляд девочки оставался непроницаемым, и это пугало волшебника.

– Я не притворяюсь, – уверенно ответила она.

– Разрешишь? – не дожидаясь ответа, южанин положил свою ладонь на затылок Натт.

Юная некромантка почувствовала приятный, щекочущий ветерок в голове. Глаза мага загорелись белым. Такой взгляд Натт частенько замечала у геммолога Анда, когда тот создавал сложные сферы памяти, входя в глубокий транс.

Хассел отстранился, моргнул несколько раз, возвращая привычный цвет радужке.

– Что ты сделала с собой? – требовательно спросил он.

– Ничего, – девочка нахмурилась, а Фирс горько ухмыльнулся.

– Ничего?! Теперь точно ничего не осталось… Ты все забыла! Башню, платан… За что ты так поступила с нами, Мёрке?

Лианы вновь пришли в движение, знаменуя начало первого этапа для последней участницы. Некромантка поспешила покинуть поляну, чтобы не видеть разочарованного лица стихийника.

Натт оказалась в большом круглом зале. Стенами служили стволы вплотную растущих деревьев, а потолком – их кроны, сквозь которые сочился дневной свет, рассекая полумрак десятками лучей.

Если все это создал Хассел, то у него неординарный талант. Зал выглядел как произведение искусства, и если бы не ограниченное время для этапов, Мёрке могла бы часами разглядывать причудливые переплетения ветвей.

Первым делом конкурсантка нашла табличку с заданием, она висела перед входом в следующее помещение. На деревянной дощечке была изображена цветочная кадка с семечком платана.

Девочка покрутила головой – вдоль стен стояли большие горшки, наполненные землей: большие и маленькие, круглые и квадратные. Но состав почвы в них отличался. В одних была примесь песка, другие имели угольно-черный или красный цвет. Натт насчитала около тридцати вазонов и посмотрела на плод платана, усыпанный зернышками. Семян хватит, чтобы посадить их во все вазоны, но с собой-то можно взять только одну емкость. Вопрос: какую?

Не теряя времени, некромантка засеяла каждый горшок, а после поводила над ними рукой, силясь уловить разницу. Ничего. Они могли с одинаковым успехом вырасти все. Или, наоборот, сгнить в земле.

Отведенные тридцать минут неумолимо приближались к концу, а Мёрке все еще не выбрала кадку. Паника нарастала. Не хотелось выбыть после первого же испытания. Что скажут на факультете? Что подумают друзья и брат? Как отреагирует Хассел?

Последнее удручало больше всего, и на исходе финальной минуты Натт схватила первый попавшийся вазон и бросилась с ним к двери в следующую комнату.

Лианы неожиданно дрогнули и пропустили конкурсантку.

– Платан неприхотливое к почве дерево. Может вырасти в любом грунте. Поздравляю, – раздался голос Фирса Хассела.

Очередная хитрая технология. Сам маг наверняка снаружи, ждет результатов, а вещает заряженная сфера, припрятанная где-то внутри.

Натт задрала голову вверх. В этот раз под потолком кружились прозрачные бусины воды. Они сталкивались и отскакивали друг от друга, отражая все цвета радуги.