Дамблдор вздохнул. Представителей темных родов становилось все меньше и меньше. Так хотелось сохранить ценнейшую наследственность и кровь от гибели! Он верил, более того, уверен был в том, что если бы они перешли на светлую сторону, то могли бы спастись. Увы, старшие поколения так и не оценили его заботы. Но хотя бы младших он спасет. К счастью, он все же — директор.
— Он на восьмой этаж вчера вечером ходил. Брэдли с Белби его спрашивали, что он там мог забыть. А я случайно услышал, — Сириус склонился к другу, чуть не накрыв его своими волнистыми волосами.
— И он что ответил? — Джеймс чуть отстранился и потер нос.
— А ничего!
— А мы все же сходим.
— Сегодня?
— Сразу после занятий. Надо будет сперва осмотреться.
— И оставить парочку твоих сюрпризов?
Джеймс зло хмыкнул:
— Я бы пяток поставил. Надо узнать, на что он вообще способен.
— Тогда надо проследить за ним!
— Вдвоем? Неудобно. Как назло, у нас никого на его факультете нет…
— Можно своих припрячь. А давай этого, болезного? Наймем!
— Люпина, что ли? Ха. А мысль. И еще этого, мелкопухлика. Почти такой же драный.
— Питера? Годится. Один час — один сикль?
— Да вот еще, десяток кнатов, и хватит. Видел, в чем они ходят? Мы ж их просто облагодетельствуем.
— Но все отработают. Голова!
В красно-золотой гостиной было, как всегда, шумно. Растолкав небольшой кружок первокурсников, поддразнивающих одного из своих, приятели нашли тех, кого хотели. Джеймс взял под локоть покрасневшего Люпина (конечно, дразнили именно его) и подмигнул Блэку, показав глазами на невысокого крепыша, который стоял вроде бы в общем круге, но вроде как бы и сам по себе. По очереди они вывели в коридор каждый своего будущего помощника и разошлись в разные стороны.
— Люпин, заработать хочешь? Деньги честные, время твое. Следишь, куда ходит Принц, этот чернявый с Когтеврана, ну, ты понял, и говоришь нам. Отчет два раза в день. Сикль за день.
— А домашку когда я делать буду?
— Два сикля. И дам посмотреть свою.
— Слово?
— Слово.
— А если правила придется нарушить?
— Как?
— Ну… попрется он куда-нибудь не туда?
— Если сможешь последить час после отбоя, двойная оплата, идет? А если один куда пойдет, срочно ко мне.
На ужине Северус буквально кожей ощутил повышенное внимание со стола Гриффиндора. Ну-с, начинается? Но кто же так глазами-то буравит… аккуратнее надо. Периферическим зрением он заметил, как быстро вышли из-за стола Поттер и Блэк, спокойно поднялся и последовал за ними. Тем более, ему было по пути: парочка охламонов рванула на восьмой этаж. Он не торопясь двинулся за ними.
— Вечер добрый, Поттер, Блэк, — два безукоризненных кивка. И едва сдерживаемая радость: Поттер быстро убирает руку из сумки, а Блэк — из кармана, а на лицах явная досада. Ничего не успели, значит. Но все равно стоит быть осторожным.
— Ты чего за нами приперся?
Поднятая бровь.
— Я часто здесь гуляю. Тихо, спокойно. Вы в какую сторону собрались?
— Тебе какое дело?
— Чтобы пойти в другую.
— Что?
— Что именно непонятно?
— Мы идем туда, — Поттер махнул рукой в сторону картины с троллями.
— Прекрасно, — он повернулся, не глядя на опешивших недоброжелателей и сделав легкий, но надежный невербальный щит. Что-что, а колдовать в Хогвартсе было легко до безобразия.
— Мы передумали! — минуту спустя обогнали его два идиота.
Северус, едва сдержав фырканье, пожал плечами:
— Замечательно, — развернулся и пошел обратно.
— Эй, Принц! Ты ничего нам сказать не хочешь? — его снова догнали.
— А надо?
— Какого ты тут…
— Какого и вы.
— Тебе что, правда все равно?
— Что именно?
— Куда идти.
— Ну, естественно. Этаж-то образует единый периметр.
— Что образует?
— Да вы гуляйте, сами все увидите.
— А если мы с тобой пойдем?
— Вам моей компании захотелось? — как можно более искренно изумился Северус, наблюдая, как наливается краской лицо Блэка. Самому стало интересно, что же дальше.
Поттер схватил приятеля за руку, и тот только скрипнул зубами.
— А если бы и так?
«Во дает…» — подумал Северус и, пожав плечами, бросил:
— Ну пошли.
И быстрым шагом рванул вперед по коридору.
Когда, обойдя этаж, они вернулись на то же место возле лестницы, Блэк не выдержал:
— Зачем ты это делаешь?
— Хочу хорошо знать замок. Где тут и что.
— И много интересного нашел?
— Да есть кое-что.
— Например?
«Детиш-ш-ки… Глазенки-то горят. Сдать им, что ли, пару проходов? Тупиковых, точно. Нормальные пусть сами ищут».
— Пара проходов есть. С шестого этажа на третий. И отсюда на шестой.
— Где?!
— А сами не увидели?
— За рыцарем?
— За картиной?
— Я и так подсказал, вас еще и за руку отвести, что ли? Сами не сможете?
Мальчишки унеслись, а он только усмехнулся. Какие враги — так, детишки-лоботрясы. Ничего, пусть помучаются. Проход вниз закрыт отличнейшей иллюзией ниши. Он прошел сколько положено возле картины с троллями и оказался в Выручай-комнате. Дело было хоть и небольшое, но важное. Он собирался вызвать Аша.
Отклик показался неимоверно далеким, и фестрал не пришел. Видимо, замок экранирован и для таких существ. Странно, патронусов-то тут на уроках вызывали. Да что же это он все по имени-то зовет!
— Экспекто патронум!