Филип Яффе родился в России, в Америке он сделался преуспевающим бизнесменом. С начала тридцатых годов он активно участвовал в коммунистическом движении, ездил на Дальний Восток, встречался с Мао Цзэдуном в Янани и много писал о дальневосточных делах, в основном для коммунистической и прокоммунистической прессы. Журнал «Амеразия» начал выходить в свет в 1936–1937 годах после объявления «единого фронта», который подразумевал гоминьдано-коммунистическую коалицию для Китая. Он ориентировался на общественное мнение в Соединенных Штатах и повернул свое оружие против Японии, как главного врага свободного мира в Азии. Он благосклонно комментировал процесс сближения режима Чан Кайши с Коммунистической партией Китая. В преддверии большой войны эта политическая линия нашла сторонников и приверженцев среди американских политиков, особенно тех, кто был склонен недооценивать перспективы коммунистов на Дальнем Востоке.
Многие американские ученые и писатели, эксперты по азиатским проблемам, были приглашены к сотрудничеству с «Амеразией». В государственном департаменте «Амеразию» внимательно читали, некоторые высшие лица департамента хвалили журнал и всюду рекомендовали его. Несмотря на небольшой тираж (менее 2 тысяч экземпляров), он имел большой вес.
Совладельцем «Амеразии» и редактором вместе с Яффе до 1943 года был Фредерик Вандербилд Филд, еще один коммунистический эксперт по Дальнему Востоку, стопроцентный ортодокс, который всегда следовал советскому курсу. Среди постоянных авторов журнала были Эндрю Рот, убежденный молодой коммунист, который работал в военно-морской разведке и имел доступ к секретным материалам других ведомств, Эммануэль Ларсен, американец датского происхождения, человек со сложной биографией, когда-то служивший в китайской полиции, а с марта 1935 года работавший в военно-морской разведке в Вашингтоне, Марк Гайн, выходец из России, и другие. Этим людям были доступны все секретные дела, особенно Роту и Ларсену. Ларсен снабжал Яффе документами из государственного департамента, военно-морской и военной разведок, Управления стратегических служб, Управления военной информации. Большая часть этих материалов была посвящена Дальнему Востоку. Джон Стюарт Сервис, эксперт государственного департамента по Дальнему Востоку, вернувшийся из Китая в апреле 1945 года, тоже снабжал Яффе информацией.
Сотни секретных документов нашли свой путь в офис «Амеразии». Среди них, например, было секретное послание президента Рузвельта к Чан Кайши, доклад, в котором раскрывалось местонахождение двадцати пяти американских подводных лодок в Тихом океане, доклад о дислокации частей китайской армии, секретный доклад о личной жизни Чан Кайши, планы послевоенного управления в Японии, операции морской контрразведки в Соединенных Штатах, состав войск союзников в Малайе и многое другое.
В феврале 1945 года в «Амеразии» появилась статья, где был помещен слегка измененный текст доклада о британской политике в Таиланде, который был взят из материалов Управления стратегических служб. Британская разведка пожаловалась, и УСС начало расследование. Десять ночей группа его сотрудников вела наблюдение за офисом «Амеразии», и одиннадцатого марта в нем было обнаружено более 300 оригинальных документов и фотокопий. В четырех ящиках находились 267 документов из государственного департамента, 19 из военно-морской разведки, 50 из УСС, 34 из военной разведки и 58 из военного ведомства.
УСС передало это дело ФБР. Три месяца агенты ФБР наблюдали за Яффе и его группой и следовали за ним во время его многочисленных поездок в Вашингтон. Но шел май 1945 года, когда связи с Москвой казались такими прочными и советская помощь в борьбе против Японии считалась очень важной. Военные обстоятельства диктовали необходимость более мягкого отношения к коммунизму, как к русскому, так и к американскому. Кроме того, большие надежды связывались с первой сессией ООН, которая в то самое время проходила в Сан-Франциско. Зная, что секретные документы о военно-морском флоте находятся в руках советских агентов и что Эндрю Рот служит в военно-морской разведке, глава министерства военно-морских сил Джеймс Форрестол тем не менее попытался остановить ФБР. Двадцать восьмого мая 1945 года он сделал в своем дневнике такую запись:
«Майор Корреа доложил мне, что министерство юстиции имеет доказательства того, что лейтенант Эндрю Рот снабжал секретной информацией человека по имени Яффе, который выпускает в Нью-Йорке журнал «Амеразия». А у Яффе близкие отношения с русским консулом в Нью-Йорке.
В это дело вовлечены также и другие правительственные департаменты – Управление стратегических служб, государственный департамент и зарубежная экономическая администрация.