Когда я поворачивала ключ в замочной скважине, то была уверена, что мы застанем нашего горе-дипломата либо на кухне, в окружении бутылок, либо в спальне — в позе всё той же мумии.
Но он встретил нас прямо у порога. Наверное, увидел в окно… или услышал радостные вопли Крис. Эстан напряжённо опирался на подколокотники коляски и прожигал нас одинаково ненавистным взглядом.
— Приве-е-е-ет, — напевно поздоровалась принцесса, озаряя «логово холостяка» лучезарной улыбкой. — А мы пришли убраться.
Взгляд Эстана упёрся в меня и обещал медленную и мучительную смерть.
Я внутренне подобралась, но внешне осталась спокойна, как удав.
— Крис, давай начнём во-о-о-он с тех мешков?
— Ой. — Девушка замерла и удивлённо уставилась на мусорную свалку. — А что это?
Я мстительно зыркнула на Эстана. Парень смущённо начал начёсывать кончик носа, но молчал. Крис взяла дело в свои руки, подошла поближе и заглянула внутрь.
— Ого! — её лицо ошарашено вытянулось. — Сколько всего! Ты бутылочки коллекционируешь? — совершенно невинно поинтересовалась девушка.
Кончик носа парня давно покраснел, поэтому он принялся начёсывать затылок.
— Эстан давно не убирался, — милостиво пояснила я, за что, конечно же, получила убийственную долю радиоактивной ненависти. — Мы поэтому и пришли ему помочь. Ты же хочешь помочь?! — настойчиво уточнила я и, не меняя интонации, продолжила: — Эстан очень стесняется попросить нас об услуге, но мы же всё понимаем. Видишь, какой у него прикольный агрегат.
И я размахнулась, да как бабахнула ногой по колесу инвалидного кресла.
Эстан вздрогнул, зло взглянул на меня, потом перевёл не менее разъярённый взгляд на мою ногу, потом снова на меня, и опять на ногу. Я приветливо помахала ему мыском ботинка.
— Мне тоже нравится, — призналась Крис, поворачиваясь вокруг собственной оси и оглядывая кухню со всех ракурсов. — И тут красиво, уютно.
Я была не согласна, но благоразумно закивала. Девушка улыбнулась своим мыслям, а потом пошла к полкам, тем самым скрываясь из зоны видимости.
Мы моментально перестали изображать лучших товарищей. Кто знает, сколько мы могли так метать молнии глазами, но в какой-то момент Эстан вцепился в мои штаны. От неожиданности я подскочила на месте и едва не вскрикнула. А парень принялся толкать меня к выходу и шипеть:
— Уйди, уйди, уйди, уйди!
— Отцепись от меня! — негромко возопила я. Его пальцы впились в мою ногу, словно иглы.
— Забери Крис и уходи!
— Размечтался!
Эстан, понимая, что попытки вытолкать меня отсюда не действуют, сменил тактику. Он уткнулся лбом мне в бок и отчаянно прошептал:
— Ну зачем ты сюда приходишь?!
Я неловко замерла на месте, держа руки над головой Эстана. Меня одолевали жуткие сомнения. Я могла как шандархнуть ему по затылку, так и погладить бедного измученного парня. В итоге выбрала нейтральный вариант: просто стоять.
Эстан, чувствуя, что я не сопротивляюсь, начал аккуратненько подталкивать меня к двери. Это оскорбило до глубины души.
— Я Золину скажу, что ты ко мне приставал! — припугнула абсолютно искренне.
— Он тебе не поверит, — тужась от усилий, выдавил Эстан.
Я как могла сохраняла равновесие, не давая парню и шанса сдвинуть меня с места. Не из его положения.
— Ну конечно, не поверит! Все помнят, каким ты бабником был в Лораплине, — мой голос тоже был предельно напряжён.
— О Господи! — в отчаянии взвыл парень. — Один раз со Слоф поговорила и напридумала чёрте чего!
— Ой конечно! Со Слоф! Как же! — на этой непонятной ноте мозг перестал вырабатывать слова для оправданий.
— Я так же и про тебя сказать могу! — Не теряя времени, Эстан усилил нажим, чем заставил меня отступить к двери на шаг.
Возможно, врагу удалось бы оттеснить миротворческие силы, которые вообще-то тут собрались убираться за некоторых ленивых идиотов, но в этот момент из кухни выглянула Крис.
— Ой, а что это вы делаете? — огорошено спросила принцесса.
Я тут же обхватила Эстана за шею и припечатала его лицом к своему животу.
— Обнимаемся, — спокойно пояснила. — Эстан нам очень благодарен за помощь.
Парень был с этим не согласен и принялся усиленно трепыхаться, пытаясь избавиться от женских тисков.
— Я тоже хочу обниматься! — обиженно воскликнула Крис, словно мы устроили вечеринку, а её не пригласили.
— Так иди, — стиснув зубы и пытаясь удержать вырывающегося парня, сказала я.
Принцесса радостно подбежала к нам и, широко раскинув руки, навалилась на нас обоих. Эстан обречённо затих.
— Я заметила, что у тебя еды нет, — грустно проговорила девушка спустя минуту нашего безмятежного времяпровождения. — Что же ты кушаешь?
Эстан пару раз пытался выкатиться из-под нас, но тут же получал от меня ногой по колесу и начинал хмуро сопеть.
— Я просто уже всё съел, — нерадостно проговорил он.
— Хочешь, я чего-нибудь приготовлю? Блины!
Так как мои ноги и руки давным-давно затекли, а объятия я терпела словно шпион во вражеском лагере, у меня не получилось выразить всё своё удивление в полной мере:
— Ты умеешь готовить. — Прозвучало как констатация факта, хотя предполагался вопрос.
— Меня Алан научил, — судя по голосу, принцесса тоже устала стоять в обнимку.