Шпионка в Академии

После лекций Анаис не стала заглядывать на кафедру, посвятив остаток дня ревизии алхимических запасов. У нее пальчики подрагивали от нетерпения, когда девушка осознавала, какой простор для экспериментов перед ней открывается. Судя по записям, никого не волновали запасы реагентов, Академия закупала их исключительно по заявке наставника-алхимика. Правда, судя по слышанным краем уха сплетням, предшественник Одетт Нуаре потерял свое теплое место после того, как вскрылись его махинации с продажей редких и дорогих реагентов на сторону. Так что совсем наглеть не стоило.

Во время ужина в столовой к ней подсел как всегда улыбчивый и учтивый Антуан.

— Как ваш первый день после возвращения, Одетт?

Девушка вежливо ему улыбнулась и постаралась отделаться от излишне дружелюбного коллеги, неопределенно пожав плечами. Но менталист воспринял этот жест совсем иначе.

— У вас все в порядке? — встревожился маг, стараясь заглянуть ей в глаза. Анаис, пытавшаяся побыстрее заглотить не особо разнообразный ужин, ощутила себя не в своей тарелке. С трудом сглотнув, девушка аккуратно промокнула губы салфеткой и улыбнулась.

— Спасибо за заботу, Антуан, но все действительно хорошо.

— Что ж, это успокаивает. Я был немного удивлен, не увидев вас на кафедре после лекций, потому и решил поинтересоваться, не произошло ли чего. Раньше вы не избегали нашего общества, — маг постарался улыбкой смягчить упрек, но девушка все равно нахмурилась и потупила глаза.

Идиотка!

Анаис аккуратно положила на стол приборы и сцепила под столом руки, чтобы скрыть, как они дрожат.

Как она могла забыть об устоявшемся распорядке дня Дианы?! Нужно было вспомнить ее привычки и четко следовать им, чтоб не вызывать подозрений! Нет же, она бросилась к своим драгоценным реагентам и эликсирам! Вот теперь и выпутывайся, идиотина!

Печально вздохнув, Анаис взглянула магу в глаза.

— Поверьте, Антуан, я ценю ваше общество все так же, как и прежде. Но поймите меня — иногда случаются моменты, когда мне просто необходимо побыть в одиночестве.

— Но любое горе проще переживать в доброй компании, — пылко воскликнул Антуан. — Не вы ли так говорили?

— Легко что-то утверждать, будучи теоретиком, — сжала губы девушка, возвращаясь к еде. С ножом и вилкой в руках она чувствовала себя гораздо увереннее. — Оказалось, смерть моего отца ударила по мне гораздо сильнее, чем я предполагала. Или… — она отвела взгляд, приложив все силы, чтобы это выглядело как можно естественнее. — Или неодобрение братьев подкосило меня.

Менталист немного смутился.

— Я единственный сын в семье, мне сложно понять ваши чувства. Но, прошу вас, поверьте, я готов разделить с вами любую тоску, любую вашу боль! — Он потянулся, чтобы коснуться пальцев Анаис, и ей пришлось снова быстро прятать руки под стол.

— Не стоит, — она улыбнулась, постаравшись смягчить резкость своего жеста. — Любое испытание нужно вынести до конца, только пережив его, можно чему-то научиться, переломить и изменить себя. Вы знаете как получают алхимическую сталь? Она сутками плавится в тигле, кипит днем и ночью, пока все примеси не испарятся. И только затем вводят реагенты для создания идеального сплава. Но если недостаточно долго плавить сталь, не дождаться, когда металл очиститься от примесей, ничего не выйдет, и никакой реагент не превратит негодную заготовку в алхимическую сталь. Так и я должна пройти весь процесс до конца — иначе любая неурядица потом легко меня сломает.

Антуан откинулся на спинку стула, одарил Анаис долгим внимательным взглядом. Она даже успела заволноваться, что сказала что-то не то, когда он вздохнул и грустно улыбнулся.

— Что ж, вам виднее, Одетт. Но если все же решите разделить свою боль — вы знаете, где меня найти.

И с легким поклоном маг удалился.

Анаис проводила его взглядом и вернулась к ужину, но аппетит после переживаний пропал. Размазав по тарелке остатки тушеных овощей с мясной подливой, она встала и покинула столовую.

До комендантского часа и назначенной встречи оставалось еще достаточно времени, чтобы найти себе неприятности, и потому Анаис решила отсидеться в своей комнате.

Она нервничала, и потому начала собираться заранее. Сменила неудобное форменное платье наставницы на домашнее, темное, простого кроя. Вместо туфлей со звонкими каблуками надела сапожки на мягкой подошве. Со дна саквояжа достала скальпель, завернутый в несколько слоев мягкой ткани. Анаис несколько минут держала его в руках, сомневаясь, брать с собой или нет, но все-таки со вздохом спрятала обратно. Увы, в ее платье не было подходящих карманов, чтобы спрятать верное оружие, а нести его в руках было явно не разумно.

Тем более, после случая с похитителями, Анаис сама боялась брать скальпель в руки. Он больше не дарил ощущение уверенности и защищенности. Теперь, стоило ей хотя бы взглянуть на скальпель, она вспоминала, что убила им человека, и ее охватывала дрожь.

«Анаис».

«Да, Виктор?»

«Вы уверены, что вам стоит идти?»

«Вы все еще сомневаетесь в моем благоразумии?»