Шпионка в Академии

Анаис уже открыла рот, чтобы возразить, но вспомнила, как мрачно и недовольно Робер косился на Антуана, и промолчала. Неужели Робер действительно презрительно относится к тем, кто ниже его по происхождению? Неужели, узнай он, что она на самом деле простолюдинка, и его отношение изменится? Даже несмотря на то, что она оказалась рядом в момент его горя, смогла утешить и поддержать, вызвалась помочь с поисками убийцы Фредерика? Неужели все это может перечеркнуть лишь происхождение?

В глубине души Анаис знала: может. И Робер был скорее правилом, чем исключением.

У лаборатории она распрощалась с Антуаном с тяжелыми мыслями. Его слова глубоко запали ей в душу, напомнив, кто она и где она. Волей-неволей Анаис ощутила почти родственное тепло к Антуану и немного сочувствие. Маг был ровня ей по происхождению, но если она пряталась под маской бедной дворянки, то он ежедневно сталкивался со снисходительной брезгливостью аристократов, не устающих тыкать его носом в низкое происхождение.

С усилием Анаис помассировала виски. Ей сейчас некогда думать об этом. Пожалеть Антуана она успеет и вечером, а сейчас пора заняться делами. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей о классовом неравенстве, с которым она все равно ничего не могла поделать, девушка начала методично наводить порядок в лаборатории. На ее взгляд, Диана ужасно здесь все запустила: пыль, неубранные реагенты, недостаточно чисто отмытые колбы, закопченный тигель… Да как тут вообще можно работать?! В таких условиях любой эксперимент выдаст совершенно непредсказуемый результат!

Анаис и сама не заметила, как взялась за уборку. Наверно, стоило позвать слуг, но подпускать их к ценным реагентам и сложному оборудованию было просто страшно! А лаборант наставнице алхимии явно не полагался — кто из благородных учеников захочет отмывать реторты?! А нанимать отдельного обученного человека — так никакого бюджета не хватит!

Интересно, как справлялись наставники до фальшивой Одетт Нуаре? Забывали о своем происхождении и следили за чистотой сами? Или алхимиков нанимали из горожан, кто с отличием окончил Муниципальный Университет?

Из одной реторты странно пахло, хотя на вид она была, пожалуй, самой чистой. Анаис задумчиво принюхалась к ней, посмотрела на просвет. Она никак не могла вспомнить этот запах, хотя он был ей определенно знаком. Ни разводов на стекле, ни осадков. Анаис уже хотела замочить реторту в очищающем растворе, чтоб точно избавиться от любых следов прошлых эликсиров, которые в ней готовили, когда заметила радужную пленку на стекле.

— Интересно, — пробормотала девушка и отставила реторту в сторону.

Она что-то определенно помнила, но никак не могла ухватить мысль за хвост. Может, рабочие заметки Дианы помогут понять, что она здесь готовила?

В задумчивости пройдясь по чистенькой блестящей лаборатории, она один за другим повыдвигала ящики столов, но нашла только инструменты, а не записи. Но это было предсказуемо, Анаис и сама свои рабочие дневники хранила где ни попадя и подолгу не могла их отыскать, когда срочно требовалась какая-нибудь единственная запись за прошлый месяц. А ведь Диана была ничуть не более организованной и аккуратной…

Анаис сбилась с шага, замерла. По-новому осмотрела лабораторию.

— И зачем тайники и сейфы, — пробормотала она, — если есть студенческая безалаберность и вечное «пусть под рукой полежит»?

Пухлая тетрадь из неровно сшитых листов обнаружилась как раз там, где Анаис и ожидала ее увидеть — в щели между рабочим столом и стеллажом. Не зная где искать — ни за что не догадаешься заглянуть за столешницу, а обнаружишь случайно — не поймешь, нарочно тетрадь прятали, или она сама случайно завалилась.

Листы в ней оказались покрыты пятнами реагентов, воска и жира, некоторые помялись или истончились, словно их долго держали у сильного огня. Мельком пробежав глазами неровные строчки, Анаис едва не застонала от разочарования — и эти записи тоже оказались зашифрованы! И не лень Диане было шифровать абсолютно все свои записи? Неужели она так сильно не доверяла никому в Академии и везде видела врагов?

Но стоило Анаис присмотреться, как в непонятных пиктограммах она узнала упрощенные алхимические символы, знакомую студенческую скоропись, обезображенную нервным поспешным почерком. Прищурившись и водя пальцем по строчкам, шепча названия реагентов и процессов, Анаис разобрала один из опытов, что проводила Диана. Ничего особенного, такому в Университете на первом курсе учат. Похоже, в свободное время сестра усиленно вспоминала забытые навыки, чтоб не ударить в грязь лицом на лекциях.

Что она тогда могла готовить виталистке? Разве что омолаживающий эликсир, каким всякая неуважающая себя аптека торговала — десять капель лимонного масла на десять унций воды, флакон потемнее и этикетку поярче. Но такой эликсир себе любая горожанка приготовит.