Шпионка в Академии

Скворечник не зря получил такое название. Еще лет тридцать назад на небольшом пространстве теснились невзрачные каменные дома, уже тогда дававшие прибежище для сотен бедняков. Но город рос все стремительнее и стремительнее, все больше народа из деревень стекалось в него, надеясь найти работу на его многочисленных фабриках и мануфактурах, и им не хватало места. Город не мог расширяться дальше, в тисках между крутыми отрогами гор и руслом широкой и полноводной Вионны, и трущобы начали расти вверх. Деревянные пристройки громоздились сначала на старые каменные дома, потом — друг на друга. Иногда коньки крыш смыкались прямо над дорогой, и на извилистых улочках Скворечника даже в самые ясные дни царил полумрак.

Анаис снимала комнату в мансарде в не самом плохом доме — всего в три этажа. Стены иногда скрипели под порывами ветра, но кровля не протекала даже во время летних ливней, а соседи снизу, тихие честные работяги, хоть и напивались не реже раза в месяц, никогда громко не дебоширили.

Лимьер поднялся первым, уже не опуская пистолета. Внимательно осмотрел крохотную комнату с единственным окном, выходящим на задний двор, и только после этого позволил Анаис зайти. Он уже один раз утратил бдительность и больше повторять своих ошибок не собирался.

Даже в собственном жилище Анаис не чувствовала себя в безопасности. Не стесняясь постороннего мужчины, она вывалила из шкафа все вещи, даже нижнее белье, и нервно начала набивать дорожную сумку. Брала только самое нужное, хоть и жаль было оставлять вещицы, заработанные долгим и честным трудом.

Недоверчиво покосившись на жандарма, застывшего в дверном проеме, чтобы следить за лестницей, Анаис опустилась на колени перед кроватью. Под ней располагался ее тайник с украденными реактивами и записи редких и не всегда удачных опытов. Тетрадки она бегло пролистала и бросила, все свои успехи и неудачи девушка помнила и так. А вот склянки с жидкостями и порошками она аккуратно сложила в саквояж.

Щелкнула застежками и, совершенно не чувствуя уверенности, сказала дрожащим голосом:

— Я готова.

***

Виктор ворвался в кабинет и резко затормозил на пороге, нервное возбуждение сменилось удивлением и мрачным предчувствием больших проблем. Лимьер, вечно прямой, спокойный, аккуратный как в мыслях, так и в одежде, сидел, привалившись к стене, серый и растрепанный. Менталист быстро и привычно отметил и запекшуюся на подбородке кровь, и лопнувшие сосуды в глазах, и ненормально ровное и медленное дыхание, призванное обуздать боль. Выгоревшее пятно на рубахе только подтвердило догадку — жандарм умудрился попасть под такую сильную атаку на разум, что чудом выжил.

В два шага оказавшись рядом с Лимьером, Виктор коснулся кончиками пальцев его висков, унимая боль и убирая последствия мощного удара. Взгляд мужчины стал осмысленным, он попытался подняться:

— Сеньор…

— Потом доложишь, — усадил его Виктор. — Отдыхай.

И только после этого обернулся к девушке, опасаясь увидеть, как нечто, гораздо более страшное, чем грубый удар по мозгам, разрушило все его хитроумные планы. Но девица была в себе, хоть и очень бледна. Она нервно теребила в пальцах пуговицы пальто и покусывала губы. Рядом на столе стоял стакан с кофе, к которому девица так и не притронулась.

Виктор подхватил стакан и уселся напротив Анаис. Кофе оказался достаточно крепким и горячим, чтобы на время разогнать усталость, и достаточно горьким, чтобы испортить настроение.

Но к девушке менталист обратился вежливо — не дело перед связкой ссориться с будущей напарницей.

— Сеньорина Лессар, вы в порядке? — с тщательно отмеренной долей сочувствия спросил Виктор.

— Более чем, — нервно дернула плечом девушка. — Убила человека, всего-то!

Умело скрыв удивление, Виктор попытался утешить ее, но Анаис только отмахнулась.

— Не тратьте слова, сеньор. Я из Скворечника, мне не привыкать видеть трупы. Хотя признаюсь, раньше оставлять их не доводилось. Но вот объясните мне, почему едва я согласилась участвовать в вашей авантюре, как меня тут же попытались похитить?!

Виктор нахмурился, покосился на Лимьера. Нет, лучше потом поговорить с жандармом, сейчас некогда выяснять, кому могла понадобиться неприметная алхимик, да еще так срочно!

— Я это непременно выясню, — скупо пообещал Виктор, даже запретив себе надеяться, что это всего лишь совпадение. — Но сейчас мы должны срочно провести ритуал, иначе вы опоздаете на поезд.

Анаис отрывисто кивнула, ее зрачки расширились от волнения, но усилием воли она взяла себя в руки, сложила ладони на коленях, расслабила плечи. Виктор одним глотком допил кофе, поморщился от резкого привкуса во рту.

Встав за спиной Анаис, он осторожно коснулся ее висков.

— Можете закрыть глаза, если вам так будет спокойнее.

Слабое движение ее век он уже ощутил как свое собственное, проваливаясь в темноту чужого разума.