Шпионка в графском замке

– Девушек, мага, кого хочешь, – пожала она плечами. – Тебя, уж если на то пошло. Но существуют и другие средства. Энергию даёт не только магия Одарённых. Круг камней, к примеру, тоже является мощным внешним источником. Круг, расположенный в замке Раймонда… в моём замке, – более сильный, чем этот. Но провести ритуал в замке не выйдет, так что пускаться в сожаления бессмысленно. К тому же этот круг тоже вполне неплох. А в общей сложности сегодня я намерена воспользоваться пятью источниками энергии. Этого как раз хватит для моих целей.

Пять источников… Суть трёх из них была сейчас очевидна: кровь Раймонда, магическая энергия убитых магов (а также и моя собственная) и круг камней. Какие ещё два?… Ответа на этот вопрос пока не было и, может, не будет никогда. Зато мысль о крови Раймонда заставила меня припомнить ещё одну странность.

– Скажи-ка, это ведь твои люди похитили нас тогда, по дороге из замка в резиденцию маркиза?

Вопрос был риторический, но его следовало задать, чтобы подготовить почву для следующего.

– Конечно, – будничным тоном отозвалась Абелия.

Эта тема явно была ей менее интересна, чем грандиозные планы на будущее.

– Я знаю, что ты отдала им приказ оставить Раймонда в живых, а нас с Родригом убить. Зачем тебе был нужен Раймонд, теперь понятно. То, что ты не жалуешь виконта, тоже очевидно. Но почему ты приказала убить меня? Ты же хочешь использовать меня в своём ритуале, да ещё и, если я не ослышалась, по целым двум причинам?

– Вторая причина существует сейчас, тогда её не было, – отмахнулась Абелия. – Признаю: я была не права. Тебе приятно это слышать? Тебя, конечно, тоже следовало оставить в плену до ритуала. Но на тот момент я была слишком зла на тебя за то, что произошло в замке, вот и погорячилась.

– Совершенно напрасно, – покачала головой я. Не потому, что хотела оправдаться. Просто опять-таки тянула время. – К твоему изгнанию из замка я не имела никакого отношения. Просто случайно оказалась у Раймонда под рукой, вот он и привлёк меня в качестве свидетельницы. Если хочешь знать, мне было даже жалко Клода.

Судя по тому, как нетерпеливо передёрнула плечиками Абелия, ей Клода жалко не было вовсе.

– Это всё не важно, – отмахнулась она. – Тогда я была зла, сейчас уже нет. Но ты всё равно умрёшь. Просто потому, что возникла такая потребность.

Ламмерт, слушавший нашу дискуссию с ухмылкой на лице, неспешно направился ко входу в зал, туда, где по-прежнему стоял Одрик. Другой такой момент мог и не представиться. Увидев, что Абелия повернула голову, провожая наёмника взглядом – а посмотреть, как я уже говорила, было на что, – я моментально сбросила верёвки и метнулась к певице, выхватывая на ходу спрятанный под одеждой кинжал. На то, чтобы до неё добраться, потребовалась доля секунды.

– У меня возникла другая потребность, – сообщила я, приставив кинжал к горлу Абелии. – В том, чтобы умерла ты.

Я уже готова была надавить ей на шею и резко провести рукой слева направо.

– Убеждена, что хочешь это сделать? – осведомился со своего места Ламмерт.

В тоне наёмника было столько уверенности, даже торжества, что я устремила взгляд в его сторону. И так и осталась стоять, застыв с прижатым к горлу Абелии остриём и стремительно бледнеющим лицом.

В зал ввели ещё двух человек – Раймонда и Родрига. Оба были разоружены, а к их спинам приставили остриё своих мечей двое наёмников.

– Ну как? – весьма довольным тоном спросил Ламмерт. – Я прикажу убить эту парочку? Или всё-таки отдашь мне свой ножичек?

Я скрипнула зубами. По всем правилам сейчас мне следовало перерезать ей горло, несмотря ни на что. Она представляла слишком серьёзную угрозу, чтобы её упускать. Я должна была сказать: «Пожалуйста, убивай» – и выполнить свою работу. А там будь, что будет. Если повезёт, удастся обойтись без дополнительных жертв. Если не повезёт… Ну что ж, за возможность избавить мир от сумасшедшего мага иногда приходится платить высокую цену.

И разумеется, я не могла поступить так, как была должна. Ты прав, Феррант, дьявол тебя побери, тысячу раз прав! Нельзя путать работу с личными отношениями. Нельзя искренне привязываться к фигурантам расследования. И дело тут даже не в том, насколько далеко зашли мои отношения с Раймондом. Родрига я бы тоже не позволила сейчас убить.

Я вынужденно отвела кинжал от шеи Абелии и, сплюнув, отшвырнула его в сторону. Ламмерт, уже шагавший в моём направлении, немного изменил свой маршрут, чтобы подобрать оружие, а затем подошёл ко мне и снова связал руки, на этот раз спереди. Освобождаться так и легче, и сложнее, чем когда они связаны за спиной. Легче – потому что так я вижу, что делаю. Сложнее – потому что кроме меня это видят и другие.

– Молодец, – похвалил меня Ламмерт. Верёвку он на этот раз затянул так, что она больно врезалась в кожу. – Я знал, что ты умная девочка.

– Какого дьявола вы здесь делаете?! – напустилась я на вновь пришедших. – Как вы вообще нашли это место?!