Шпионские игры

– АВАКС прислал показания своих радаров, и мы сравнили их с нашими, – сказал старший офицер разведки «Линкольна». – На одном есть отражение сигнала, который мы не поймали, и это меня беспокоит. Сигнал слабый, но несомненный.

Офицер вывел картинку на один из экранов поменьше, проматывая видео в покадровом режиме.

– Начинаем за пять секунд до уничтожения. Экран чист. Четыре… три… смотрите.

Кира увидела значок в виде красного треугольника, появившийся позади отметки, на которой «рипер» провел свои последние секунды. Офицер пропустил кадр.

– Неопознанный объект появляется меньше чем на две секунды, а потом…

Красный треугольник исчез, а секунду спустя пропал и значок, обозначавший «рипер».

– Перед нами призрак.

– Что ж, можно сказать, нам повезло, – заметил Нейгин.

– В самообладании вашему призраку не откажешь. Просто хладнокровный убийца, – сказала Кира.

– Это и есть ваш самолет-невидимка, мистер Берк? – спросил Поллард.

– Похоже на то, – ответил Джонатан. – Подозреваю, что у «Смертоносного жезла» имеются внутренние оружейные отсеки, позволяющие сохранять профиль невидимости, как у Эф-тридцать пять. Скорее всего, то, что вы только что видели на радаре, – отраженный сигнал от самолета-невидимки, который открыл люк, чтобы выпустить ракету. А затем закрыл, восстановив профиль невидимости, и исчез с экрана.

– Примерно то же самое увидит противник, которому с нашей стороны противостоит Эф-тридцать пять, – сказал Нейгин. – Не совсем бесспорное доказательство, но, возможно, весьма близко к этому.

– Он отхватил солидный кусок приманки, которую вы ему подсунули. Это что, никого больше не беспокоит, кроме меня? – спросила Кира.

– Им никогда нельзя показывать свой страх, уважаемая! – яростно посмотрел на нее Поллард. – Да, они схватили приманку. И это означает – либо китайцы убеждены, что мы ни о чем не имеем понятия и они безнаказанно могут сбить «рипер», либо они уверены в своем детище настолько, что им все равно, знаем мы о нем или нет. Первое более вероятно, что нам только на руку. В любом случае мы по крайней мере можем обоснованно предположить, с какой базы он взлетел. Есть что-нибудь от двух других?

– Ничего такого, чего бы мы уже не получили от наших птичек на орбите, – доложил Нейгин. – В портах сосредоточиваются войска – вполне достаточно, чтобы двинуться на Пэнху, но не настолько, чтобы нанести удар по самому Тайваню.

– Пора действовать, – подытожил Поллард.

Он предпочел бы позволить флотской разведке как следует изучить теорию и доказательства Джонатана – возможно, в течение нескольких лет, прежде чем рисковать кораблем, – но, похоже, Тянь Кай решил этого времени им не давать.

– Разведка, сообщите Кадене, чтобы отозвали оставшиеся два беспилотника, пока китайцам не пришло в голову их сбить. Нет смысла зря тратить деньги налогоплательщиков. – Адмирал взял микрофон и связался с мостиком. – Рулевой, курс – сто девяносто пять, скорость – десять узлов.

Адмирал терпеть не мог, когда «Линкольн» шел не на полной скорости, но сейчас намного важнее было не создавать лишнего шума. Дополнительное прикрытие с воздуха должны были обеспечить F-22 «раптор» с Кадены, взлетевшие два часа назад, заправить их должен был с Гуама танкер. С Окинавы прибыли два самолета АВАКС, кружившие в нескольких сотнях миль к северо-востоку. Их китайцы видели, в отличие от «рапторов» – истребителей-невидимок. Если авиация НОАК решится атаковать летающие радарные платформы, китайские пилоты начнут гибнуть десятками без всякого предупреждения.

– Есть полный вперед, курс сто девяносто пять, – объявил офицер на мостике.

– Мы обогнем мыс примерно через два часа, – сказал Поллард Нейгину. – Заранее поднимите в воздух «викинги» и «сихоки», пусть начинают противолодочную операцию. Они уже несколько часов как должны быть наготове. Нам нужно пройти к востоку от Люцю-Ю до того, как прекратится шторм.

Хлещущий по поверхности океана дождь затруднял противолодочной авиации и вертолетам «Линкольна» поиск китайских субмарин, наверняка патрулировавших тайваньское побережье, но в то же время заглушал шум самолетов и вертолетов, делая его неслышимым для скрывавшихся под волнами китайских подводных лодок быстрого реагирования. Шторм должен был пройти мимо, на восток, еще до того, как «Линкольн» достигнет северного мыса, который адмирал наметил в качестве цели.

– Жаль, что приходится держаться так близко к побережью, – заметил Нейгин. – Я бы с радостью вышел прямо на середину Пролива, просто чтобы высказать китайцам все, что о них думаю.

– Хорошо бы, если б они попытались приблизиться к нам с правого борта. С удовольствием бы посмотрел, как китайские подлодки завязнут в иле, – сказал Поллард.

Бо́льшая часть тайваньского побережья представляла собой залежи ила всего в нескольких футах под поверхностью воды, простиравшиеся на полмили к западу.

– И готов поставить любые деньги, что у китайцев на берегу сидят агенты с биноклями, высматривая нас, но в такую бурю они ничего не увидят.

Вдобавок к проливному дождю на всех авианосцах в боевой группе были погашены ходовые огни. Благодаря GPS-навигаторам опасность столкновений между своими кораблями была минимальной, но ночные маневры в плотном строю возле побережья представляли собой немалый риск, даже учитывая помощь спутников.

– Уверены, что для подобной операции вам не понадобится военный юрист на мостике? – спросил Нейгин.

– Хороший юрист не станет говорить вам, что можно делать, а что нельзя, – ответил Поллард. – Хороший юрист скажет, как законным образом сделать то, что вы хотите. Но лучше обходиться без них при любой возможности.

– Всегда лучше попросить прощения, чем разрешения? – спросила Кира.

В Национальной секретной службе этот принцип был непреложным правилом.

– Президент дал мне зеленый свет. Но мне не нужно ничье разрешение, чтобы защитить мои авианосцы, – отозвался Поллард.