Шпионские игры

Поллард бросил папку на стол. Страйкер принесла ее несколько минут назад и ушла в третью кают-компанию позавтракать. Адмирал всегда предпочитал изучать разведывательные донесения самостоятельно, прежде чем встретиться с начальником разведки и задать ему вопросы, и не видел никаких причин, чтобы изменять своей привычке ради двух гражданских, как бы они ни пытались его в этом убедить.

Десять минут спустя он вызвал Нейгина.

– Что скажете? – спросил его Поллард.

Он не стал высказывать своего мнения, но и не был настолько высокомерен, чтобы считать себя самым умным.

Нейгин все еще просматривал свой экземпляр отчетов.

– Что ж, с этой программой САПР и впрямь неожиданно получилось…

– Да, – согласился Поллард. – Добавьте к ней доклады китайского агента, и теория мистера Берка вдруг начинает выглядеть вполне разумной.

Бросив очки на папку, он откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову:

– Если Берк и Страйкер правы и НОАК намерена двинуться на Пэнху, попытка вмешаться может закончиться для нас неслабой дырой в полетной палубе, даже если мы останемся по эту сторону острова, – сказал Нейгин. – Если у китайцев действительно появился настоящий самолет-невидимка, то, как только они поймут, что мы его увидели, любой отход станет выглядеть так, будто мы в страхе отступаем. Они объявят, что отпугнули нас с его помощью.

– И будут правы, – подтвердил Поллард. – Так что – или мы расквасим нос китайцам, или они станут еще агрессивнее, что впоследствии ударит по нам самим.

– Берк и Страйкер правы, – добавил Нейгин. – У них до сих пор нет бесспорных доказательств.

– Бесспорные доказательства встречаются намного реже, чем может показаться, – заметил Поллард. – Страйкер права. Каждому хочется заполучить идеальные разведданные, в которых точно говорится о том, что происходит здесь и сейчас, но добыть их практически невозможно. Эти двое предоставили нам сведения не хуже любых других, даже лучше многих, которые мы обычно получаем.

Наклонившись вперед, он облокотился о колени и закрыл глаза ладонями.

– Так что вы собираетесь делать? – спросил Нейгин. – Если мы начнем боевые действия с китайцами, это может привести к войне. Вряд ли президенту это понравится.

– Не понравится, – согласился Поллард. – Если отступим – проиграем. Если останемся, будем бездействовать и попадем под удар – тоже проиграем, а некоторые из моих парней наверняка погибнут. И потому я хочу нанести упреждающий удар. Если в нашем небе действительно появится их самолет-невидимка, мы найдем способ его сбить. Пусть думают, что весь их проект – большая ошибка. Пусть считают свой «Смертоносный жезл» пустой тратой времени, денег и жизни пилота, и вряд ли у них появится желание его продолжать.

– Китайцы не откажутся от идеи самолета-невидимки, – возразил Нейгин. – Они знают, что́ это значит для нас. Они будут продолжать, пока не добьются успеха.

При мысли о том, что он может оказаться в одном небе с вражескими истребителями-невидимками, ему стало не по себе.

– Возможно, – подумав, признал Поллард. – В таком случае Пентагону придется совершенствовать истребители-беспилотники, прежде чем мы потеряем слишком многих пилотов.

Ему не по душе была мысль о роботах-истребителях, но еще больше – о возможной гибели пилотов. Он сам когда-то был пилотом.

– Так с чего начнем? – спросил Нейгин.

Поллард лишь покачал головой.