Шпионские игры

— Отличная штука. Одна из версий ГАУ-двенадцать — двадцатипятимиллиметровый «гатлинг», практически такой же, что и на «харриерах». Но его расположение возле центральной стойки немного ухудшает невидимость самолета. И меня не слишком радует боезапас. Скорострельность составляет четыре тысячи сто выстрелов в минуту, но в гондоле помещается всего двести двадцать патронов. Так что боезапаса у тебя всего на три секунды, а потом остается только надеяться на оставшиеся ракеты, если они есть.

— Или на оказавшиеся рядом «хорнеты», — подсказал Поллард. — Но никто теперь не устраивает ближних воздушных боев, как в прежние времена.

— В том-то и проблема, — согласился Нейгин. — Если самолетам противника удастся подойти ближе, могут быть большие неприятности.

— Так не позволяйте им подойти ближе.

Поллард немного понаблюдал за моряками, таращившимися на новый истребитель, словно на неопалимую купину, наконец отвел взгляд от самолета и, посмотрев на старшего пилота, жестом предложил ему отойти подальше от толпы матросов. Нейгин последовал за адмиралом, который нашел в ангаре укромное местечко, загроможденное лишь оборудованием, но не моряками.

— Почти сразу после того, как вы улетели, пришел приказ от тихоокеанского командования. НОАК вторглась на Цзиньмэнь, застав всех врасплох. Этот остров находится так близко к побережью, что китайцам удалось молниеносно атаковать его со своих баз, не вводя дополнительных войск. Они точно так же могли бы захватить острова Мацзу, и никто ничего не успел бы сделать. Командование посылает самолеты для усиления электронной разведки на случай, если китайцы начнут готовиться к нападению на Пэнху или сам Тайвань. А мы меняем курс. «Вашингтон» тоже идет к нам. Будем держаться так, чтобы остров находился между нами и материком — «Вашингтон» с севера, мы с юга, — сказал Поллард. — Видели утреннюю сводку?

— Сегодня нет. Из-за полетного графика пришлось слишком рано подняться в воздух. Наверстаю, когда закончу здесь с делами. Есть что-нибудь насчет той китайской угрозы для авианосцев?

Поллард покачал головой:

— Пришли разведывательные сводки от ЦРУ и командования флота. Во всех говорится, что, вероятно, речь идет о подводных лодках НОАК с «санбернами» или «экзосетами» на борту, возможно со «шквалами».

— Это мог бы сообразить и первокурсник Военно-морской академии в Аннаполисе, — заметил Нейгин.

— Верно, — подтвердил Поллард. — Но это беспроигрышный вариант, и если все сводится к обычной противолодочной обороне — мы вполне можем справиться с китайским флотом.

— Терпеть не могу тех, кто всегда ставит на беспроигрышный вариант, — отозвался Нейгин.

— Никогда много не выиграешь, и все равно всегда можешь проиграть, — согласился Поллард. — Но к нам идут на помощь, чтобы китайцы не сели нам на шею.

Он достал из кармана распечатку приказа Тихоокеанского командования и протянул ее Нейгину, который перевернул ее и начал читать мелкий шрифт.

— «Гонолулу», «Таксон», «Виргиния» и «Геттисберг»…

Первые три названия относились к боевым подводным лодкам; две, названные по именам городов, принадлежали к классу «Лос-Анджелес», третья — к более современному классу «Виргиния». «Геттисберг» был крейсером класса «тикондерога».

— Подлодки присоединятся к нам послезавтра. «Геттисберг» идет с юга. Он уже в канале Балинтанг, так что доберется сюда через день или около того. На помощь «Вашингтону» идут «Солт-Лейк-Сити», «Колумбия», «Нью-Мексико» и «Лейт-галф». Неплохо для начала.

— Возможно, «Геттисберг» расчистит для нас воду и избавит от хлопот, — с надеждой сказал Нейгин. — К субботе мы будем в китайских водах.

В последние годы китайские подлодки постоянно следовали по пятам за американскими авианосцами вплоть до Окинавы. Американский флот обычно обнаруживал боевые единицы НОАК и гнал их прочь, но обе стороны понимали, что практика приходит с опытом и китайцы лишь совершенствуют свои навыки.

— Даже с учетом помощи соотношение будет шесть к одному в пользу китайцев, — добавил он.

— Если нам предоставят свободу применять оружие, вокруг будет полно целей, — сказал Поллард. — Судя по данным разведки, по крайней мере половина китайского подводного флота — старые российские «ромео». С ними справиться легко. Меня больше беспокоят «кило» и «хань». Воздушная разведка сообщает, что «хань» находятся севернее, ближе к зоне ответственности «Вашингтона», так что нам, скорее всего, предстоит иметь дело с «кило», если НОАК решится на нас напасть. Это дизельные лодки, хорошие и бесшумные, но они устаревают. Если остров окажется между нами и ними, им придется идти к нам с юга. «Вашингтон» отрежет путь с севера, если только им не захочется совершать долгий обходной маневр. Так что число вариантов с их стороны ограниченно.

— Не собираетесь войти в Пролив? — спросил Нейгин.

Если он и пытался шутить, получилось не слишком удачно.

— Нет, если это будет зависеть от меня, — ответил Поллард. — Слишком близко ко многим базам НОАК, на мой взгляд. Предпочитаю не оказываться в ситуации ограниченного выбора.

— «Нимиц» поступил так в девяносто шестом, — заметил Нейгин.