В 1944 году спецслужбами США было приобретено 1500 листов из шифроблокнотов НКГБ, которые попали финнам во время зимней кампании 1939–1940 годов. Чуть позже сотрудники ФБР приникли в нью-йоркский офис «Амторга» и тоже похитили шифроблокнот. И хотя его использованные страницы согласно инструкции были уничтожены, кто-то из сотрудников по халатности оставил копии ряда сообщений не только в зашифрованном, но и в открытом виде.
Но это были не последние проблемы с шифрами. Практически в самом конце Второй мировой войны английским радиотехникам, которые занимались в Австралии перехватом японских телефонограмм, стали попадаться и советские радиошифровки. Когда же Япония капитулировала, англичане полностью переключились на советские линии связи, и через какое-то время могли читать дипломатическую переписку Москвы, которая, правда, особой ценности не представляла.
Тем не менее, даже имея такой набор «подсказок», по ряду причин рассекретить советские шифровальные коды американцы не могли. Например, хотя бы потому, что для каждого случая создавался отдельный шифр.
Но все существенно поменялось в сентябре 1945 года, когда совершил предательство шифровальщик посольства СССР в Канаде Игорь Гузенко. Переметнувшись на сторону врага, он прихватил с собой и совершенно секретные документы, в которых, кроме информации об агентуре, находились и детальные описания методов «шифрования», применяемых спецслужбами СССР.
Так началась операция по дешифровке секретных донесений и телефонных разговоров между представителями дипломатического корпуса в Америке и Москвой в годы Второй мировой войны и в послевоенный период. Эта операция получила название «Венона». И именно она сыграла важнейшую роль в раскрытии шпионской сети, занимавшейся сбором и передачей Советскому Союзу секретных сведений, связанных с разработкой ядерного оружия.
Произведя тщательный анализ перехваченных в 1945 году шифровок советских резидентов, а также телеграммы, которую в это же время Трумэн отправил Черчиллю, американские специалисты наткнулись на «Гомера» — агента, который, вероятно, и передал текст этой телеграммы в Москву. Помимо того, в телеграммах, в которых упоминался «Гомер», были обнаружены сведения об исследованиях в области ядерных технологий.
Вначале из той информации, которая касалась «Гомера», невозможно было даже установить, кто он: американец или англичанин. Поэтому на первых порах под подозрение попали более семи тысяч человек, то есть те, кто имел доступ к дипломатической связи.
Но уже в апреле 1951 года в этом списке осталось только девять подозреваемых. А сведения о том, что «Гомер» дважды ездил в Нью-Йорк к беременной жене, и ремарка, что он любитель путешествий, позволили выяснить, что отправитель телеграммы — первый секретарь английского посольства в Вашингтоне Дональд Маклин. Но накануне задержания, 25 мая 1951 года, он вместе с советским агентом Гаем Берджессом — бежал из Англии.
В поисках «Гомера» специалисты из ЦРУ раскрыли еще одного «атомного шпиона» — Клауса Фукса. А вышли они на него благодаря его сестре, которая проживала недалеко от Кембриджа.
Согласно одной из версий, в дальнейшем события развивались следующим образом. Гузенко во время допросов назвал одного из агентов, которого тут же арестовали. И когда в его блокноте обнаружили имя Фукса, всякие сомнения в предательстве Клауса пропали, и он был арестован. Затем началось выявление тех, кто контактировал с Фуксом.
Строить из себя героя Фукс не стал. И когда ему предъявили фотографии подозреваемых, на одной из них он узнал Гарри Голда, о чем и сообщил следователю. Голд, в свою очередь, тоже запираться не стал, и назвал имя еще одного сообщника — инженера Дэвиса Гринласа, занятого разработкой некоторых узлов к атомной бомбе. «Раскололся» и Гринлас и назвал еще двух членов шпионской сети: своего шурина Юлиуса Розенберга и его супругу, жизнь которых завершилась на электрическом стуле…
Судили Фукса в 1950 году в Лондоне и приговорили к 18 годам заключения. Однако в июне 1959 года за примерное поведение его отпустили на свободу. Но в США за это преступление он, безусловно, оказался бы на электрическом стуле.
Несомненно, значительную роль в раскрытии шпионской атомной сети сыграли советские агенты, которые начали сотрудничать с ФБР. Среди этих предателей оказалась и Элизабет Бентли — курьер, возлюбленная и доверенное лицо Джейкоба Голоса — руководителя оперативной группы НКВД в США.
И когда Голос умер, она в ноябре 1945 года явилась в ФБР и назвала имена американцев, которые работали в правительственных учреждениях США и одновременно сотрудничали со спецслужбами Советского Союза. В списке находилось 30 имен, в том числе Лаклин Кери — являвшийся на то время помощником президента Рузвельта, и Харольд Гласер — сотрудник министерства финансов.
К слову, в числе тех, кого выдала Бентли, находился и родственник Юлиуса Розенберга. Именно его свидетельства, а также свидетельства других участников манхэттенского проекта, работавших на СССР, позволили приговорить семью Розенбергов к смертной казни.