Окончание войны и изменение международного расклада сил сказались на разведывательной деятельности и Востока, и Запада. Британия распустила Исполнительный комитет специальных операций (Special Operations Executive, SOE), передав часть подразделений организации и часть персонала в SIS, Министерство экономической войны (Ministry of Economic Warfare, MEW) и Исполнительный комитет политической войны (Political Warfare Executive). Британия сохранила SIS, службу госбезопасности (Security Service) и агентства военной разведки, а также Объединенный разведывательный комитет (Joint Intelligence Committee, JIC). В 1946 году она учредила Объединенное разведывательное бюро (Joint Intelligence Bureau) с целью координации оборонительной разведки.
Соединенные Штаты расформировали Управление стратегических служб (Office of Strategic Services, OSS). План Донована по учреждению послевоенного Центрального разведывательного агентства представлял угрозу и для агентств военной разведки, и для Дж. Эдгара Гувера, надеявшегося, что его Бюро специальной разведывательной службы (Special Intelligence Service) времен Второй мировой войны, ориентированной на Латинскую Америку, будет дан мандат на всемирную деятельность. Утечка информации в газеты, настроенные против администрации Рузвельта-Трумэна, привела к тому, что в статьях новое агентство окрестили "Супергестапо", которое будет "шпионить за всем миром и нашим собственным населением".
20 сентября 1945 года президент Гарри Трумэн подписал приказ № 9621 "О ликвидации канцелярии стратегических служб и перераспределении ее функций", упразднивший OSS с момента "открытия дел 1 октября 1945 года". Тот же приказ передавал отделения исследований, анализа и интерпретации Госдепартаменту, где они были объединены во временную службу исследований и разведки (Interim Research and Intelligence Service). Остатки OSS были переданы военному министерству, где стали Подразделением стратегических служб (Strategic Services Unit). В то же самое время Трумэн велел госсекретарю Джеймсу Бирнсу учредить новую организацию для координации внешней разведывательной деятельности.
Старания Бирнса привели к тому, что 22 января 1946 года Трумэн подписал директиву, учреждавшую Национальную разведывательную администрацию (National Intelligence Authority, NIA) и Центральную разведывательную группу (Central Intelligence Group, CIG) и назначавшую директора центральной разведки (Director of Central Intelligence, DCI). Директива наделяла DCI через CIG ответственностью за "согласование и оценку разведывательных данных по вопросам национальной безопасности". CIG также получила сформулированную в расплывчатых выражениях санкцию на внешнюю разведывательную деятельность.
В 1947 году, в результате пересмотра представлений об аппарате национальной безопасности, необходимом в послевоенную эпоху, CIG уступила место Центральному разведывательному управлению (Central Intelligence Agency, CIA). Согласно Акту о национальной безопасности 1947 года основной задачей ЦРУ должно было стать согласование и оценка разведданных, собранных другими спецслужбами (т. е. военными). Однако в числе прочего акт уполномочивал управление осуществлять деятельность, "представляющую общий интерес", а также "другие функции и обязанности, связанные с разведывательной деятельностью, влияющей на национальную безопасность, как может указывать время от времени Национальный совет безопасности (National Security Council)". Последняя оговорка, аналогичная оговорке в директиве Трумэна, учреждавшей CIG, также позволяла новому агентству заниматься внешней разведкой. Законопроект также категорически возбранял ЦРУ заниматься внутриполитической деятельностью.
Создание ЦРУ стимулировало заметную, хотя и временную, реструктуризацию советского разведывательного аппарата. Донесения резидента МГБ
[47]и советского посла в Вашингтоне об Акте о национальной безопасности были внимательно изучены Сталиным и Политбюро. Советский диктатор, воспринявший учреждение Министерства обороны, Национального совета безопасности и ЦРУ как подготовку к войне, приказал, чтобы все имеющиеся материалы об акте были переведены на русский язык.Донесения МГБ из Вашингтона легли в основу предложенной министром иностранных дел В. М. Молотовым передачи операций по внешней разведке под его контроль. Он доказывал, что унифицированная структура гражданской и внешней военной разведки даст Соединенным Штатам явное преимущество перед раздробленной советской системой. Таким образом, необходимо объединить внешнюю разведку МГБ и ГРУ в одну организацию.