У Бёрджесса тоже были трудности. Наконец в конце 1936 года он поступил на работу в качестве продюсера отдела информации Би-би-си с зарплатой 500 фунтов стерлингов в год и начал подыскивать людей, которые были в прошлом или ныне связаны с разведкой.
1936-й был еще и годом, когда Филби предпринял первый шаг по внедрению в SIS. В Берлине в июле этого года он услышал, что в Испании вспыхнула гражданская война. Эта война обеспечила ему первое серьезное разведывательное задание — "получить сведения из первых рук по всем аспектам фашистских военных приготовлений". Прибыв в Испанию в феврале 1937 года в качестве свободного журналиста, к маю он стал одним из двух официальных корреспондентов "Таймс" в националистской Испании. Эта работа обеспечила его исчерпывающими сведениями об объеме немецкой и итальянской военной помощи войскам Франко — числе самолетов, типе и калибре артиллерийских орудий, количестве выпущенных снарядов, составе наступающих войск, — которые Филби затем передавал офицерам НКВД во время встреч на французской границе. Но одна из операций, для участия в которой он был назначен, — покушение на Франсиско Франко — так и не была осуществлена. Операцию отменили летом 1937 года, еще до того, как Филби удалось внедриться в круг лиц, приближенных к особе Франко.
Хотя в тридцатые годы Соединенные Штаты не представляли для советской разведки особого интереса, их все-таки не игнорировали. В начале тридцатых офицеры советской разведки поддерживали контакты с рядом влиятельных подпольных ячеек Коммунистической партии Соединенных Штатов Америки (Communist Party of the United States of America, CPUSA) и Коминтерном. Основным каналом связи между подпольным аппаратом КП США и советской военной разведкой был Уиттакер Чемберс, коммунистический журналист, которому в 1932 году приказали порвать явную связь с партией.
А в 1934 году Чемберс начал служить курьером между работником Коминтерна, руководившим КП США, и подпольной ячейкой в Вашингтоне, основанной чиновником Министерства сельского хозяйства. В ячейку входили работники не только министерства, но и Госдепартамента, Федеральной администрации чрезвычайной помощи, комиссии по связям с национальными трудовыми резервами и Федерального управления ценовой политики. В группу входил и Алджер Хисс, тогда работник Министерства сельского хозяйства
[20].На следующий год Чемберс велел Хиссу найти параллельную ячейку. В числе новых агентов, включившихся в сеть Чемберса в период 1935–1936 годов, находились Гарри Декстер Уайт из Казначейства, Джордж Силверман (правительственный статистик, впоследствии работавший в Пентагоне) и получивший образование в Оксфорде экономист Джулиан Уодли, в 1936 году перешедший из Министерства сельского хозяйства в отдел торговых соглашений Госдепартамента и снабжавший Советы сотнями документов, пользуясь своим положением в Госдепартаменте.
Но с Хиссом по-прежнему не мог сравниться никто. Осенью 1936 года он стал помощником Френсиса Б. Сейра, помощника госсекретаря, предоставившего ему доступ к целому ряду телеграмм от дипломатов и военных атташе. К началу 1937 года он доставлял документы Чемберсу каждые семь-десять дней. Вероятно, наиболее важными были документы, касавшиеся японской политики в период Китайско-японской войны. 2 марта 1937 года пришла телеграмма, излагавшая точку зрения неназванных "японских военачальников… что они смогут повести успешную войну против России, почти без труда сдерживая атаки китайцев на свой фланг".
В апреле 1938 года, через девять месяцев после приказа перебраться в Москву, Чемберс разорвал все контакты с Советами. Он скрывался до конца года, после чего предал огласке свою историю. Но прошло еще немало лет, прежде чем Вашингтон прислушался к его словам.
Хотя в тридцатые годы основной объем разведданных обеспечивала радио- и агентурная разведка, развитие воздушной разведки в Британии, Франции и Германии продолжалось. В Германии движущей силой этого вида разведки был Теодор Ровель, начавший свою карьеру разведчика во время Первой мировой войны. В 1930 году Ровель был штатским служащим абвера, пилотировавшим зафрахтованный одномоторный самолет "Юнкерс W.34", в мае 1929 года поставивший мировой рекорд высоты полета приблизительно 41 800 футов. С одобрения начальника абвера Патцига Ровель проводил воздушную разведку Польши. Во время многих миссий Ровель не покидал пределов Германии, летая вдоль границы и делая перспективные фотографии фортификационных сооружений. Но ему доводилось залетать и на польскую территорию. Полеты над Польшей временно прекратились в 1934 году, после подписания Гитлером договора о ненападении с Польшей, разорвавшего цепочку французских договоров с государствами, окружающими Германию. Поскольку полеты Ровеля ставили договор под угрозу, они были приостановлены.