Шпионы, не вернувшиеся с холода

– Нет, – резко возразил Большаков, – я считаю, что мы должны прекратить эту дискуссию. Если арестован агент, прибывший из Дублина, значит виноват Попов. Он и есть тот самый «крот», которого мы искали. Спасибо за вашу работу, полковник Караев. Вы свободны. Мы еще немного посидим и поговорим с Александром Дмитриевичем. А вы и ваши люди можете отдыхать.

– Но~

– Все, – поморщился Большаков, – вы можете быть свободны. До свидания. Решение мы примем сами.

– Слушаюсь. – Это был как раз тот случай, когда спорить было бесполезно. Он попрощался и вышел. «Интересно, что они решат?» – подумал Караев. Он даже не мог предположить, что сегодняшний день станет прелюдией к большой трагедии, в которой отчасти будет виноват и он сам.

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ПОСЛЕ НАЧАЛА СОБЫТИЙ. ЛОНДОН

Вчера вечером он развил бурную деятельность. Звонил знакомым и малознакомым людям, вспоминал все свои связи, обретенные в Лондоне, перезванивал прежним друзьям, пытаясь выяснить ситуацию и достать деньги. Все это время полоний находился у него в кармане пиджака. Несколько раз звонил Жуковский, который просил прислать ему полученные документы. Виктор привез документы в офис и оставил в приемной. Он не стал говорить про полученный полоний, надеясь найти другого покупателя. Жуковский позвонил сам.

– У вас все в порядке? – спросил он.

– Я передал документы в ваш офис, – сообщил Витовченко, – мы договорились, что вы выплатите ему пять тысяч фунтов.

– Если документы того стоят, – согласился Жуковский, – и вам двадцать процентов.

«Интересно, почему он стал таким щедрым?» – подумал Витовченко, но ничего не стал уточнять. Его больше занимал полоний, который он получил вчера вместе с документами.

Сегодня днем он позвонил Ланьелу. Но тот не отвечал. Он несколько раз перезванивал на мобильный телефон француза, но аппарат по-прежнему молчал. Витовченко подумал, что Ланьель пропал в самое неподходящее время. Наконец Ланьель ответил.

– Где вы были? – закричал Витовченко. – Я ищу вас со вчерашнего дня.

– Я ездил в аэропорт встречать своего знакомого, – сообщил Ланьель, – так торопился, что забыл аппарат дома. Только сейчас вернулся.

– Мне нужен аппарат для проверки радиоактивности, – пояснил Витовченко, – прямо сейчас. Немедленно. Вы можете его найти?

– Счетчик Гейгера? – переспросил Ланьель. – Я попытаюсь. Но зачем он вам нужен?

– Это мое дело, – разозлился Витовченко, – привезите его прямо сейчас, Ланьель, и возможно вы станете миллионером.

– Я достану его за пару часов, – пообещал Ланьель.

Он действительно привез прибор через два с половиной часа. И вошел в квартиру Витовченко, чтобы проверить радиоактивность препарата, полученного от Щербака. Прибор начал зашкаливать. Ланьель испуганно поднял голову.

– Что это такое? – спросил он. – Что находится в вашем футляре?

– Я как раз хотел проверить, – сообщил Витовченко. – Судя по реакции вашего прибора, там сильная доза радиации. Значит все в порядке.

– Слишком сильная, – пробормотал Ланьель. Он слабо разбирался в подобных вопросах, но показания счетчика ему совсем не нравились. Он быстро начал собираться, чтобы выйти из квартиры своего знакомого.

– Куда вы торопитесь? – поинтересовался Витовченко глухо кашлянув. – Я еще не рассказал вам всех подробностей. Нам предлагают продать такой материал за пять миллионов фунтов.

– Судя по всему, это очень опасный материал, – заявил Ланьель. – Я ухожу. И учтите, что вам нужен специалист. Очень опасно иметь дело с таким материалом. Кто его вам дал?

– Один знакомый, – сообщил Витовченко. – Мы с ним вместе работали в Москве.

– Вам нужен специалист, – повторил Ланьель, – я позвоню вам завтра утром.

Он вышел из квартиры через двадцать минут, даже не подозревая, что уже успел получить солидную дозу облучения. Но быстрое бегство фактически спасло ему жизнь. Витовченко убрал футляр в карман и отправился обедать. К вечеру он чувствовал себя настолько плохо, что, раздевшись, с трудом добрался до постели. Постоянно хотелось кашлять, кружилась голова, его тошнило.

«Наверное, отравился в этом японском ресторане», – недовольно подумал Витовченко. Футляр по-прежнему находился у него в кармане пиджака, который висел на спинке стула рядом с кроватью. Ночью он плохо спал, все время кашлял. В пятом часу утра он поднялся, чтобы выпить воды, и снова начал кашлять. Он чувствовал себя хуже с каждой минутой.

«Нужно позвонить утром этому Щербаку и узнать, как он себя чувствует, – зло подумал Витовченко. – Наверное, тоже отравился. Нельзя есть несвежую рыбу. Мне сейчас только этого не хватало. И Ланьель сбежал подозрительно быстро. Чего он так испугался? Ведь полоний находился в футляре».

Он отправился спать, еше не зная, что вчера вечером Щербак тоже почувствовал себя плохо. Вернее, он чувствовал себя плохо все последние дни. И ночью его отправили в больницу с подозрением на сильное отравление.