В 1910 году на авиационной выставке во Франкфурте-на-Майне Рейли и его коллега Барри Джоунс, хитроумно воспользовавшись аварией немецкого аэроплана, похитили для Англии секретнейшее магнето с него и, сняв нужные чертежи, возвратили его на место таким образом, что немцам не удалось ничего заподозрить. Не без выгоды для себя курировал работы германской компании «Блом и Фосс» по строительству кораблей для русского флота и лицензированию российских заводов.
В России до революции известен как помощник военно-морского атташе Великобритании, антиквар, коллекционер и авиатор — Рейли был членом Санкт-Петербургского летного клуба. В начале Первой мировой войны ухитрился побывать в расположении германских войск и сообщить британской разведке сведения о дислокации готовящегося наступления.
А вот после революции карьера Рейли пошла на спад. Попытавшись напрямую выйти на Ленина, он потерпел неудачу и в дальнейшем неутомимо и последовательно действовал как враг советской власти — при этом без особых успехов. Он пытался вербовать главу Высшего Военного Совета Республики генерала М.Д. Бонч-Бруевича — неудачно. В 1918 году координировал мятеж левых эсеров, состоявшийся 6 июля в Москве, — и снова провал. «Заговор Локкарта» (или «заговор послов») был обречен практически с самого начала — как только Рейли вышел на командира красных латышских стрелков Яна Берзина с предложением арестовать руководство большевиков, вся операция перешла под контроль лично Дзержинского.
Переданные Берзину не то 700 тысяч, не то 1 млн 200 тысяч рублей немедленно оказались у чекистов вместе с явками и адресами известных Рейли белогвардейцев. Белогвардейцев расстреляли, а деньги пошли на постройку клуба для латышских стрелков и издание агитационной литературы. Да, Рейли по-прежнему легко и свободно вербовал агентов среди советских служащих (в том числе и секретаршу ЦИКа Ольгу Стрижевскую) и получал от них нужные ему документы, в том числе свободный пропуск в Кремль по подлинному удостоверению сотрудника ЧК на имя Сиднея Релинского. Но единственной миссией, которую ему удалось выполнить, было сопровождение в мае-июне 1918 года Александра Керенского через пол-России в Мурманск.
РЕЙЛИ СБЕЖАЛ В АНГЛИЮ, ГДЕ СТАЛ КОНСУЛЬТАНТОМ УИНСТОНА ЧЕРЧИЛЛЯ ПО РУССКИМ ВОПРОСАМ И ВОЗГЛАВИЛ ОРГАНИЗАЦИЮ БОРЬБЫ С СОВЕТСКОЙ ВЛАСТЬЮ.
После разоблачения заговора Локкарта Рейли сбежал в Англию (на заочном суде в ноябре 1918-го в Москве он был приговорен к расстрелу и объявлен вне закона), где стал консультантом Уинстона Черчилля по русским вопросам и возглавил организацию борьбы с Советской властью. Он писал, что большевики — «раковая опухоль, поражающая основы цивилизации», «архивраги человеческой расы», «силы антихриста». «Любой ценой эта мерзость, народившаяся в России, должна быть уничтожена…»
Эту борьбу Рейли вел в тесном контакте с представителями русской эмиграции. Он тесно сошелся с Борисом Савинковым и, по сути, в 1925 году своими руками передал его чекистам, убедив поверить в подлинность фальшивой «московской антисоветской организации», организованной чекистами в рамках операции «Синдикат». Следующая операция чекистов — «Трест», также ставшая классическим примером контрразведывательной игры, позволила обезвредить и самого Рейли. К тому времени он уже утратил доверие британской разведки — своей экстравагантностью он перещеголял даже своего (уже покойного) шефа Камминга, на полном серьезе предлагая, например, провести спецоперацию, которая выставила бы Ленина и Троцкого на всеобщее обозрение без штанов. Однако советская контрразведка считала подобную эксцентричность как раз доказательством тесных связей Рейли с МИ-6, и он был одной из главных целей операции «Трест».
Операция прошла блестяще. Рейли заманили в Россию перспективой встречи с лидерами антисоветского подполья прямо в Москве. Он был арестован и признался в подрывной деятельности против СССР, выдал всю систему английской разведки и то, что ему было известно об американской.
Другие эпизоды противостояния разведок были не так драматичны, а некоторые из них и вовсе выглядели анекдотичными казусами. История поиска «лучей смерти» в Англии советской разведкой, например, свидетельствовала о могуществе не шпионов, а бюрократов. При том, что создание супероружия и охота за ним — тема почти вечная в истории разведок всего мира. Еще начальник царской русской военной разведки генерал Николай Батюшин вспоминал, что во время Первой мировой войны немцы активно вели работу над «лучами смерти». Правда, они не ставили перед собой грандиозных целей и пытались лишь зажигать деревянные постройки на расстоянии.