Шрам

Я тоже прошел к столу и сел напротив Патрика, всем своим видом демонстрируя готовность слушать. Мне было жутко интересно – что же за предложение он хочет сделать? И Патрик не заставил себя долго ждать:

– В первую очередь я хотел бы принести свои соболезнования по поводу случившегося месяц назад происшествия и потери товарища. Господин Джон был очень хорошим человеком, а также настоящим мастером своего дела. Это большая утрата, как для близких ему людей, так и для всего города.

Я вновь кивнул, про себя подумав, что совершенно не заметил, как прошел этот месяц. Казалось, что прошло не более пары недель.

– Итак, не будем же тянуть. Вы меня знаете, верно? Мы с вами виделись мельком.

– Да, – ответил я, решив, что постоянные кивки не сложат обо мне хорошего впечатления. С другой стороны, стоило ли волноваться об этом после того, как впустил Патрика в свое жилище, во всей красе продемонстрировал собственную неряшливость и нечистоплотность, подчеркнутую недельной щетиной на лице. Какое первое впечатление я мог о себе создать? Очевидно, не лучшее, и отлично это понимая, я не особенно рассчитывал на какие-то деловые отношения, чтобы там Патрик от меня не хотел.

– Я работаю с Грешниками уже лет шесть или семь. Я сотрудник научного центра Филина. Если быть точным, я занимаю должность старшего научного сотрудник в отделе изучения легионеров. Потому, как вы понимаете, люди вроде вас нам просто необходимы. Некоторые мои коллеги предпочитают пользоваться услугами ваших военных… скажем так, конкурентов. У них контракт с городом, и посему им не нужно платить. Но, как по мне, солдаты очень медлительны, осторожны, и заказ может ждать своей очереди много недель, а потом и вовсе быть отклонен. Вы же работаете быстро, всегда беретесь за любое дело и еще ни разу меня не подводили. А так как человек я не скупой, то готов за качественную работу хорошо платить, – он снова расплылся в улыбке.

Такого количества слов за столь короткий срок я не слышал, наверное, ни разу в жизни. Этот Патрик был явным любителей поболтать.

– Я не понимаю, к чему вы ведете. Грешников сейчас нет. Наш командир погиб, а тот, кто унаследует его должность, в данный момент находится в больнице.

– Я знаю, знаю. Но вот какое дело. Мне срочно нужно добыть кое-что. Я говорю: «Срочно!», и это значит, что услуги военных отменяются. Мой запрос о вылазке и сборе специальной группы будет обрабатываться целую неделю, в лучшем случае. А потом еще столько же – на сбор, снаряжение и подготовку группы. И еще месяц до того, как я получу желаемое, если вообще получу. Такой расклад меня не устраивает. Вот почему мне нужны услуги частных охотников.

У меня сложилось впечатление, что Патрик не услышал сказанных мною слов. И я повторил более твердо:

– Грешники сейчас не работают. Может вам, Патрик, стоит обратиться к Койотам?

– Никак не могу, – покачал головой он. – Видите ли, Койоты знают, что я ваш заказчик. А вы давние соперники. Они просто из принципа не примутся за мой заказ. А если и возьмут его, то значительно завысят цену. Я не готов переплачивать людям только за то, что не пользовался раньше их услугами.

– Но других вариантов у вас нет, – заключил я.

– Почему же? – он удивленно поднял брови. – Есть же вы.

– Я? Да я просто водитель и не решаю такие вопросы. Обратитесь лучше к Хирургу, – на мгновение я заволновался, что Патрик может не знать наших кличек, и понятия не имеет, кто такой Хирург, но он знал.

– Первым делом я действительно пытался найти вашего коллегу, господина Хирурга, – кивнул Патрик. – Но связаться с ним мне так и не удалось. Господин Джим, как вы подметили, сейчас находится в больнице. Из действующих охотников остаетесь только вы.

Мне отчего-то подумалось, что Хирург вообще не стал бы с ним разговаривать. Услышав этот словесный поток, он оборвал бы его одним единственным «нет», развернулся и пошел бы прочь. Такое было бы вполне в его стиле, и возможно, так оно и случилось, а Патрик лишь вешает мне лапшу на уши, говоря, что не смог отыскать Хирурга.

– И я надеялся, – продолжал Патрик, – что вы не откажете мне.

– Я все еще нахожусь в составе команды Грешников, и принимаюсь за те заказы, которые берут они.

– Все верно, – закивал Патрик. – Ваша преданность группе похвальна. Но только вы сами сказали, что фактически, Грешников сейчас нет. И, насколько я понимаю, неизвестно, когда вы снова начнете работу. Всем нужно что-то кушать, верно? – он снова заулыбался. – Что же вам сидеть без дела, если есть подходящая работа?