Шрамы как крылья

Скривившись, Пайпер опускает руки.

– Театр? Ни за что!

– Тогда выбирай что-то еще. Что ты любила делать до аварии?

– Играть в волейбол. Но сейчас мне это недоступно. – Пайпер кивает на кресло-каталку.

– И не надейся, если я – с моим лицом – иду в театральный кружок, то ты найдешь способ вернуться на поле со своими ногами.

Прищурившись, Пайпер переводит взгляд с меня на кресло.

– И тогда ты останешься? – уточняет она.

– Останусь.

Лучезарно улыбаясь, Пайпер крепко жмет мне руку.

– Договорились!

9 марта

Я мало что помню.

Только жар.

И дым.

Везде.

Он поедает меня.

И вдруг исчезает.

Но не отступает.

А перемещается.

Внутрь меня.

Каждый выдох

обжигающе горяч.

Я пытаюсь кричать.

Но голоса нет,

лишь боль.

Я проглотила огонь.

Падаю на спину.

Я помню запах.

Себя.

Горящей.

Рассудок кричит:

«Беги!»

Но тело не слушается.

Лишь руки слабо двигаются.

Воздух словно превратился в бетон.

Где моя рука?

Лишь

лоскуты кожи

и кости

на месте пальцев.

Что со мной?

Боль.

Накатывает.

Пока

не остается ничего,

кроме боли.

«Останься со мной»

Голос.

Лицо.

Соседка

качает мое тело

туда

и

сюда

Тянет

Тянет

Тянет

Она

Сбивает огонь

С меня.

Ее губы говорят:

«С тобой все будет в порядке».

В ее глазах совсем иное.

Темнота

Смыкается вокруг

Словно телескоп.

Тихо.

Спокойно.

«Держись!» говорит она.

За что?

За боль?

жар?

панику?

Темнота манит.

Я хочу избавиться

от

боли

жара

паники.

«Держись! Ради родителей».

Мама.

Папа.

Они хотят,

чтобы я

жила.

Я открываю глаза.

Сквозь темноту

светят звезды.

Не тронутые

дымом

и

болью.

Я тянусь

к звездам.

Сирены.

Топот.

Крики.

Издалека

тонкие лучи

привязывают меня

к земле.

Руки на моей спине.

Меня поднимают.

Нет.

Нет.

Нет.

Не забирайте свет.

Оставьте меня

здесь.

Звезды

смогут удержать меня

в целости.

Глава 11

Наш план прост: я напрошусь на маленькую, незаметную роль в весеннем мюзикле – дерева или иного прославленного сценического реквизита, а Пайпер выяснит, позволит ли ей тренер подавать игрокам воду или делать что-нибудь еще, доступное человеку в инвалидном кресле. Ничего особенного, но Кора так расчувствовалась, словно я выиграла «Оскар», а Пайпер поедет на Олимпийские игры.

– Просто не верится, – говорит она сквозь слезы, когда воскресным вечером я сообщаю ей, что останусь в школе еще по меньшей мере на неделю. – Это чудо какое-то.

– Чудес не бывает, – возражаю я, кладя в сумку учебник по математике. – Это все Пайпер.

* * *

В пятницу, как только звенит последний звонок с уроков, школа «Перекресток» из обычного учебного заведения превращается в мир клубов и кружков. По пути на театральное прослушивание я оставляю Пайпер у раздевалок, дожидаться тренера.

Я протискиваю ее кресло через толпу одетых в форму спортсменов, пьющих протеиновые коктейли и брызгающих освежителем воздуха на защитную экипировку, хотя ничто не сможет перебить подростковый пот.

– Ни пуха ни пера! – кричит Пайпер, перекрывая гам.

Босые девушка и парень направляются к театральному залу, держась за руки и перепрыгивая через валяющиеся на полу пробные полосы «Глашатая Перекрестка».

Чем ближе конец коридора, тем слышнее становятся звуки настраиваемых инструментов оркестра.

У каждого есть свое место в этой жизни после уроков.

Проскользнув через боковую дверь, я сажусь в первое попавшееся бархатное кресло. Кое-кто из учеников тоже устроился в креслах, но большинство разбрелись по залу: напевают известные мелодии, сидят на сцене, болтая ногами, или громко разговаривают в проходах.

Я тоже была такой, как они, – наркоманом, зависящем от адреналина выступлений. Волнение перед премьерой, энергия театра, пробегающая сквозь меня. Свет в лицо. Темнота, скрывающая зрителей. Я знала, что в зале сидят мои родители: мама проклинает телефон, в котором не хватает места для записи спектакля, а папа невольно произносит текст роли вместе со мной.

Сцена была моим вторым домом. Там я чувствовала себя в безопасности. Живой. Уверенной.

По сцене бежит босая девушка. Та самая, которая обозвала меня Фредди Крюгером. Пайпер права – выражение лица у нее и в самом деле приметное.