Штаб-капитан Магу (СИ)

- Зря вы так, господин есаул, к противнику, даже такому, как цинские артиллеристы нужно относиться серьезно.

Есаул был лет на десять старше Алекса, большую часть жизни прожил в весьма неспокойном краю, где опасность могла подстерегать за любым деревом. И раз сумел до есаула дослужиться, значит, дураком не был. Просто с настоящей армейской машиной не сталкивался. Служилых Восточного станичного войска в кампаниях на западных границах империи не использовали, им на месте дел хватало. А потому и опыта соответствующего, у них быть не могло.

- О другом жалею, - сменил тему станичник, - дно там песчаное. Стянут они пароход с мели да дальше поплывут.

- Для этого им придется сначала разгрузить его, а это будет не так легко сделать.

- Цинцы - упорные, сделают.

Есаул оказался прав. Высадившись на руоссийский берег цинские войска выставили посты, не позволяющие обстрелять место спасательной операции, разгрузили на берег джонки, а затем, начали перегружать на них пушки с парохода. Причем, все это вручную и в хорошем темпе. Да, в упорстве и трудолюбии этому народу не откажешь. Ночью их посты вели себя бдительно, палили из винтовок на любой шум, станичники даже не пытались взять пленного.

Тем временем, штаб-капитана Магу волновали совсем иные проблемы.

- Одна, две, три..., восемь. Восьмиорудийная у них, стало быть, батарея. Ошиблись станичники.

Алекс опустил бинокль.

- Калибр четыре или шесть фунтов, отсюда не разглядишь. Пушки новые, казнозарядные. Отсюда следует вывод: на стороне противника подавляющее преимущество в артиллерии.

- Развлекаетесь, господин штаб-капитан?

Приянов бесшумно подошел со спины.

- Отнюдь, господин есаул, пытаюсь понять, что противник предпримет дальше.

- И как успехи?

- По всему выходит, через пару дней они стянут пароход с мели и тронутся дальше.

На своем берегу цинцы возвели сооружение, оказавшееся огромным воротом. Теперь им осталось только закончить разгрузку и завести на корму парохода канат. Кстати, капитана парохода Алекс так и не увидел, как ни старался. Всеми работами руководил цинский чиновник. Хотя на пароходе должен был остаться механик, способный управиться с котлом и паровой машиной.

- Что-то уже надумали? Может, попытаться сжечь ворот?

Предложение есаула было весьма заманчивым, даже жаль его отвергать.

- Нет, именно этого от нас и ждут, а потому, ворот хорошо охраняют. Мне представляется более реальным лишить противника тех запасов, что он выгрузил на свой берег в месте атаки брандеров. Охрану там оставили небольшую...

- Через реку надо переправляться, - поморщился Приянов.

Штаб-капитан развел руками.

- Предложите цинцам построить вам мост.

- Ладно, - согласился с предложением есаул, - возьму сотню, схожу.

- Когда выступаем? - оживился Алекс.

Ответ станичника обескуражил штаб-капитана.

- Вы - остаетесь. У меня есть четкий и недвусмысленный приказ войскового старшины - вас в такого рода операции не брать!

- Да как же так?!

- С цинцами мы и сами разберемся, не в первой. А вот когда все закончится, из Уруссийска наши чиновники расправу чинить приедут. Тут-то ваше участие, господин штаб-капитан, в самый раз будет.

Спорить с ним было бесполезно. Сотня быстро свернулась и ушла вниз по течению в тот же день. К вечеру цинцы значительно продвинулись в разгрузке судна, а часть груза все-таки вынуждены были вытащить на берег. Ближе к утру Алекса растолкал рыжебородый урядник.

- Господин штаб-капитан, извольте взглянуть!

Голос у станичника был встревоженным, офицер поспешил узнать, в чем дело, так как ночь в округе была тиха и безмятежна. Вместо ответа урядник указал рукой на юго-восток. Там, в ночном небе полыхали отсветы большого пожара. Теперь есаул Приянов вполне мог обойтись и без посыльного, об успехе задуманной операции теперь была оповещена вся округа, не исключая цинцев. Вот только для них эти вести вряд ли были радостными.

- Приянов цинские запасы спалил, - пояснил загадочное явление Алекс.

- Знатно полыхает, - обрадовался станичник.

Алекс пошел досыпать остаток ночи, оставив остальных станичников обсуждать радостные вести. "Только бы отмечать не начали", про себя подумал он. Если ночные события и оказали какое-то влияние на настроение цинцев, то только в плане увеличения усилий. Сидящий на мели пароход напоминал растревоженный муравейник. Попутно штаб-капитан понял - предварительная оценка численности противника в три тысячи штыков также была завышена. Значительную часть цинцев составляли не солдаты, а рабочие. Именно они разгружали судно, солдаты их только охраняли.

Над рекой опять поплыл черный угольный дым, операция по снятию парохода с мели вступила в решающую фазу. На противоположном берегу рабочие взялись за ворот. Гребное колесо дрогнуло и начало вращение, постепенно ускоряясь. Но, как ни шлепали плицы по воде, как ни надрывались, налегая на ворот рабочие, сдвинуть судно с места им не удалось.