Штамм. Начало

И тут же путь им преградили четыре шипящих вампира. Выглядели они как фэны Боливара: пирсинг, торчащие волосы, накрашенные глаза.

Фет двинулся на них с двумя лампами. Одна вампирша, в джинсовой юбке и рваных чулках в крупную сетку, прорвалась, и Эф наставил на нее серебряный меч. Двигалась она неловко, как и все новообращенные вампиры. Эф попытался нанести удар, вампирша отпрыгнула вправо, влево, меж белых губ вырывалось шипение.

Эф услышал крик Сетракяна:

— Стригой!

Звуки рубящих ударов старика придали смелости и Эфу. Вампирша бросилась на него, и тут же меч пробил ей плечо. Вампирша открыла рот, выгнула кверху язык, Эф едва успел увернуться от жала, летящего ему в шею. Она продолжала наступать, с раскрытым ртом, шипя от ярости, но следующий удар меча Эфа пришелся ей в лицо, в рот, прямо по отростку с жалом. Пробив затылок, меч сантиметров на пять вошел в стену.

Глаза вампирши вылезли из орбит. Разрубленный отросток с жалом сочился белой кровью, которая, наполнив рот, стекала по подбородку. Пригвожденная к стене, она попыталась плюнуть в Эфа белой кровью: вирус изыскивал любые способы, чтобы сохранить себя.

Сетракян уже обезглавил трех вампиров, залив белой кровью кленовый паркет. Вернулся к Эфу, крикнул:

— Назад!

Эф разжал руки, отпрыгнул, а Сетракян одним ударом перерубил шею вампирши. Под действием силы тяжести тело упало на пол.

Голова осталась на стене, пришпиленная к ней мечом, белая кровь лилась из перерубленной шеи. Черные глаза вампирши злобно смотрели на людей… потом закатились вверх и застыли. Эф схватился за рукоятку меча, вытащил из стены и рта вампирши. Мгновением позже голова упала на тело.

Обеззараживать белую кровь времени не было.

— Наверх, наверх! — крикнул Сетракян, направившись к широкой винтовой лестнице с чугунными коваными перилами. Душа старика оставалось сильной, а вот тело слабело. Наверху Эф обогнал его. Посмотрел направо, налево. В сумраке разглядел паркетные полы и еще не отделанные стены. Никаких вампиров.

— Мы разделимся, — выдохнул старик.

— Вы шутите? — Фет подхватил его сзади, помог подняться. — Никогда не разделяться! Это первое правило. — Он размахивал ультрафиолетовыми лампами, пытаясь осветить все. — Я видел достаточно много фильмов, чтобы не нарушать его.

Одна из ламп зашипела. Перегревшаяся синяя лампочка взорвалась, вспыхнуло пламя. Фет бросил лампу на пол, затоптал огонь. Теперь у него осталась только одна лампа черного света.

— Сколько еще проработает аккумулятор? — спросил Эф.

— Недолго, — ответил старик. — Он измотает нас, заставив преследовать его до заката.

— Мы должны загнать его в западню, — воскликнул Фет. — Как крысу в ванную.

Сетракян остановился, повернувшись на звук.

«У тебя слабое сердце, старый козел. Я это слышу».

Сетракян не шевелился, держа меч наготове. Он начал оглядываться, но не увидел Владыку.

«Хорошее у тебя оружие».

— Ты его не узнал? — спросил Сетракян вслух, тяжело дыша. — Это меч Сарду. Юноши, в чье тело ты вселился.

Эф шагнул к старику, осознав, что тот говорит с Владыкой.

— Где она? — прокричал он. — Где моя жена?

Владыка не обратил на него ни малейшего внимания.

— Ты отведаешь моего серебра, стригой, — выдохнул Сетракян.

«Я отведаю тебя, старик. И твоих неуклюжих апостолов…»

Владыка атаковал их сзади, вновь свалив Сетракяна на пол. Эф среагировал, дважды рубанув мечом по пролетающему мимо ветерку. И обнаружил, что острие побелело от крови.

Он ранил Владыку. Во всяком случае, зацепил его.

На осознание случившегося ушло какое-то мгновение, но и этого хватило, чтобы Владыка вернулся и ударил Эфа в грудь. Эф почувствовал, как ноги отрываются от земли, а потом спина и плечи припечатались к стене. Тело пронзила боль, он сполз на пол.

Фет выступил вперед с лампой, Сетракян, поднявшись на колено, размахивал мечом, отгоняя монстра. Эф откатился в сторону и приготовился к новым ударам… но их не последовало.

Они вновь остались одни. Это почувствовали все. Они не слышали никаких звуков, только внизу, у лестницы, что-то позвякивало. Возможно, о стену ударялась висящая на проводе лампочка.

— Я его зацепил, — сказал Эф.

Сетракян тяжело поднялся, опираясь на меч. Одна рука висела плетью. Он двинулся к следующему лестничному пролету, уходящему вверх.

На деревянных ступенях белела вампирская кровь.

Потрепанные, но преисполненные решимости, они поднялись наверх, в пентхаус Боливара, верхний этаж более высокого из двух соседствующих домов. Вошли в спальню в поисках вампирской крови. Не найдя ее, Фет прошел к дальним окнам мимо расстеленной кровати, сорвал портьеры и открыл доступ дневному свету, но, увы, не прямым солнечным лучам. Эф проверил ванную, которая оказалась даже больше, чем он ожидал. Встретило его великое множество отражений. Тысячи Эфраимов Гудуэдеров с мечами в руках.

— Туда, — выдохнул Сетракян.