Штамм. Начало

Свежие полоски белой крови пятнали черную кожу дивана в еще более просторной комнате, заставленной электроникой. Из-под тяжелых портьер, которые завешивали две арки в восточной стене, просачивался мягкий свет. За стеной находилась крыша соседнего дома. На нее и вели двери в арках.

Именно здесь они нашли Владыку. Он стоял посреди комнаты. Лицо с копошащимися червями смотрело на них с высоты огромного роста. Белая кровь текла по руке, кисти, капала на пол с длинного среднего пальца.

Сетракян, хромая, двинулся к нему, таща за собой меч, — его острие скребло по паркету. Сетракян остановился перед Владыкой, поднял меч здоровой рукой. Его сердце билось слишком часто.

— Стригой.

Владыка лишь бесстрастно смотрел на него, демонически величественный, глаза — мертвые луны в кровавых облаках. Лишь черви продолжали ползать под кожей его нечеловеческого лица.

А Сетракяну, когда он практически достиг цели, стало отказывать сердце. Казалось, он больше не может сделать ни шага.

Эф и Фет шагнули к нему, и Владыке не оставалось ничего другого, как с боем вырываться из этой комнаты. Его губы разошлись еще шире в зверином оскале. Он швырнул низкий, длинный столик в Эфа, отбросив его назад. Здоровой рукой запустил кресло в Сетракяна, и тот подался в сторону. Тем самым Владыка разделил людей и бросился на Фета.

Фет поднял лампу, но Владыка ушел в сторону и напал на него сбоку. Фет упал рядом с верхней ступенькой. Владыка попытался проскользнуть мимо, но Фет вскочил и сунул лампу в лицо монстру. Ультрафиолетовые лучи ослепили Владыку, отбросили к стене, штукатурка затрещала под его весом. Когда руки Владыки оторвались от лица — он пытался укрыться от лучей, — глаза его стали еще более дикими и ничего не видели.

Владыка ослеп, но только временно. Они сразу поняли, что необходимо воспользоваться моментом, и Фет надвинулся на монстра с лампой в руке. Владыка оторвался от стены и попятился в глубь комнаты. Фет гнал его к зашторенным дверям. Эф бросился на него, разрубил плащ, задел тело. Владыка махнул руками, но его когти прошли мимо.

Сетракян схватился за кресло, которое бросил в него Владыка, меч выпал из его руки, ударился об пол.

Эф сдернул тяжелые портьеры с одной из арок, в комнату ворвался солнечный свет. Стеклянные двери закрывала декоративная чугунная решетка, но Эф отодвинул задвижку, и она открылась.

Фет заставлял Владыку пятиться. Эф повернулся к Сетракяну, ожидая, что тот нанесет последний удар, и увидел, что старый профессор лежит на полу рядом с мечом, хватаясь за грудь.

Эф застыл, переводя взгляд с такого уязвимого теперь Владыки на Сетракяна, умирающего на полу.

— Чего вы ждете? — спросил Фет, наставивший лампу на вампира.

Эф метнулся к старику. Опустился на колени, увидел тоску на лице Сетракяна. Его пальцы хватали жилетку над сердцем.

Эф положил меч на пол, оторвал пуговицы, распахнул жилетку и рубашку, обнажив дряблую грудь старика. Пощупал пульс на шее. Не нашел.

— Эй, док! — крикнул Фет. Он уже подогнал Владыку к пятну солнечного света на полу.

Эф легонько помассировал грудь Сетракяна. Он боялся делать массаж сердца, опасаясь, что сломает старику ребра. Вдруг Эф заметил, что пальцы Сетракяна тянутся к жилетке.

Фет в панике обернулся, не понимая, что происходит. Он увидел, что Сетракян лежит, а Эф склонился над ним.

Фет смотрел на них на мгновение дольше, чем следовало. Владыка схватил Фета за плечо и потянул на себя.

Эф что-то нащупал в кармане твидовой жилетки Сетракяна. Вытащил серебряную коробочку, открыл. С десяток крохотных таблеток вывалились на пол.

Фет не мог пожаловаться на рост и габариты, но в сравнении с Владыкой казался ребенком. Он по-прежнему держал лампу в руке, пусть его и схватили за плечо. Он поднес ее к Владыке и обжег ему бок. Ослепленный монстр заорал от боли, но руку не разжал. Более того, другой рукой ухватился за волосы на затылке Фета и начал загибать голову назад, несмотря на сопротивление Василия. И вскоре Фет уже смотрел в жуткое лицо Владыки.

Эф схватил одну таблетку, другой рукой придержал голову старика, сунул таблетку под язык. Вытащил пальцы изо рта, тряхнул Сетракяна, заорал на него. Глаза старика раскрылись.

А Владыка уже раскрыл рот, меж бесцветных губ показалось жало, готовое вонзиться в незащищенную шею Фета. Тот боролся, как мог, но рука Владыки все дальше загибала его голову назад.

— Нет! — заорал Эф и, бросившись на Владыку с мечом в руке, ударил по широкой спине чудовища. Фет мешком повалился на пол. Голова Владыки повернулась, жало нацелилось на Эфа, нашел его и затуманенный взгляд монстра.

— Мой меч поет серебром! — крикнул Эф и попытался рассечь шею Владыки. Клинок действительно запел, но монстр отшатнулся, и удар не достиг цели. Эф махнул мечом еще раз, и опять мимо, потому что Владыка все пятился и пятился. Он уже находился в полосе солнечного света, падающего через двухстворчатую стеклянную дверь, а за дверью его ждал залитый солнцем внутренний дворик на крыше.