Штампованное счастье. Год 2180

– Судя по последним данным, пока все идет по плану. Утечек не зафиксировано. Но стопроцентной уверенности дать не могу – сеансы связи с Амальтеей сведены до минимума. Наши возможности ограничены чисто технически.

– Постарайтесь, Пит. Это ваша епархия. Разведка мне про Европу все уши прожужжала.

– Сделаю все, что смогу, сэр.

– Станции наблюдения фиксируют усиливающуюся активность марсиан в районе Европы. Я оцениваю операцию по захвату Европы как ключевую. Марсиан необходимо отвадить от Юпитера. Без астероидных поставок и инопланетных баз флота им долго не продержаться. Вы со мной согласны, Пит?

– Официально война еще не началась, сэр, – осторожно произносит Паркер, взбалтывая лед.

– Да бросьте, Пит, – отмахивается Командующий. – Дело времени. Марсиане расшатывают основы управления на наших астероидах. Экспортируют свою революцию. В ответ мы вводим гарнизоны. Эта бочка скоро рванет.

– Командование на Земле считает, что на затяжную войну у нас не хватит ресурсов, сэр.

– Ваше командование не видит дальше своего носа. Мы сместили центры производства и обеспечения на астероиды Пояса. Мы больше не зависим от поставок с Земли, за исключением материального снабжения Флота.

Контрразведчик слегка напрягается. Разговор становится скользким.

– При всем уважении, сэр, – это не мое командование. Это наше командование. К слову сказать – я на вашей стороне, и вы это знаете. Тем не менее, сэр, с вашей стороны не слишком корректно противопоставлять силы Легиона земным войскам. Пусть даже иносказательно. Уверен, на Земле отдают себе отчет в том, кто является их главной ударной силой. Свидетельство тому – вы получили практически неограниченную свободу в Поясе, право вводить военное управление и контролировать производство. Это не вы сместили производство, сэр. Это Земля разрешила вам его сместить.

– С возрастом вы становитесь брюзгой, полковник, – морщины на лице Командующего складываются в сухую улыбку. – Различие наших точек зрения – всего лишь вопрос терминологии, не более того.

– Уверен в этом, сэр. Итак, наши коммуникации растянуты. Если мы и способны действовать, то лишь посредством крупных ударных операций.

– Одной из которых будет удар по Европе. Отвадив марсиан от юпитерианских ресурсов, мы запрем их в норе.

– А если удар по Европе придется в пустоту, сэр? – тихо спрашивает Паркер.

Командующий вскидывается.

– Похоже, Пит, вы учите меня азам стратегии! Ей-богу, занимались бы лучше своей мышиной возней!

– Задача моей возни, Генерал, заставить противника усиленно готовиться к обороне Деймоса. От успеха моей операции зависит и ваша жизнь, сэр.

– Не дождетесь, – ворчливо огрызается Командующий. Взгляд его невольно касается крохотной щербинки на стенной панели – следа от касания пули на излете. Его предшественник застрелился после заключения сепаратного мира с Марсом. Прямо здесь, в своем рабочем кабинете. Наличие почти незаметного глазу изъяна интерьера напоминает Генералу об осмотрительности. Дисциплинирует.

Паркер отставляет стакан. Время вышло.

– Так что с Ролье, сэр? Даете добро?

– Я так понимаю: вы хотите сунуть парня в «Ливень»? – помолчав, интересуется генерал.

– Возможно, сэр.

– Возможно? – кустистые генеральские брови вопросительно изгибаются.

– Думаю, сэр, на этом этапе мы просто должны договориться о взаимной поддержке.

– В чем заключается его участие?

– При всем уважении, сэр, оперативные данные не подлежат разглашению.

Молчаливая сцена. Генерал поджимает губы. Полковник нацепляет на лицо маску безмятежности. Плечи слегка опущены. Поза свободна. Сама невинность и искренность. Генерал укоризненно качает головой. Полковник разводит руками.

– Единственно, что могу сказать на этом этапе, сэр, – это очень важно.

– Ну, конечно. Как же иначе? Все, к чему вы прикасаетесь – архиважно, – ехидничает Генерал. – Хоть кто-нибудь из ваших шпионов признался бы однажды, что создает видимость работы! Ей-богу, я отдал бы ему под команду свою личную охрану. Такому парню не грех довериться.

Голос полковника звучит примиряюще.

– У каждой службы своя специфика, сэр, – произносит он.

Генерал вызывает запись прибытия Ролье на авианосец. Склонив голову, легионер спокойно смотрит из глубины голокуба. Генерал дает увеличение. Умные глаза легионера чуть прищурены – он всем своим видом изображает внимание к речам флотского сопровождающего. Крупный план – вот он вскидывает винтовку и марширует назад через линию контроля. Четкая отмашка рукой. Ровный строевой шаг. Бесстрастное лицо.

– Все-таки в нем что-то есть, – задумчиво говорит Генерал.

– Так значит – да здравствует новый символ Легиона, сэр?

– Не тешьте себя надеждой, что это вы меня убедили, полковник, – сварливо отзывается Пак. – Мне этот парень просто пришелся по вкусу. На том и порешим.

– Спасибо за виски, сэр, – полковник поднимается и одергивает мундир.

– Паркер.

– Да, сэр?

– Если вы угробите парня, я этого не пойму.

– Ну, зачем так мрачно, сэр, – примиряющее улыбается контрразведчик. – Мы же не звери.

– 19 –