Штефан Великий и Тропа Фэт-Фрумоса (СИ)

Но если вы всё же сумеете вызвать их доверие - они поведают невообразимые истории. Они расскажут о прекрасных адьбийских девах, которые внезапно выплывают из болотных туманов на сказочных расписных ладьях. Они расскажут о наводящих ужас болотных стражах, чей долг - сторожить тайные тропы.

- С чем тут точно не поспоришь, - задумчиво сказал Штефан, - болот у нас и впрямь много!

Обширная местность на Северо-Востоке нашего княжества так и зовётся: "Болота" - "Бэлць". Поедешь на Юго-Востк - ещё один обширный болотный край, имя его: "Балта" - "Болото".

В центре Молдовы - по берегам реки Прут - целые лабиринты заболоченных пространств. Они зовутся "плавни", или также - "бэлць".

- А ещё, - добавил я, - огромная дельта Дуная, со множеством рукавов, болот и загадочными плавающими островами.

Там - в дельте Дуная - по преданиям древних эллинов находится Левка - Белый Остров. Он же - Остров Блаженных, куда попадают после смерти великие герои.

Туда же перенесён был после смерти и герой Ахилл. На Левке вступил он в брак с самой Еленой Прекрасной - так говорят легенды древних эллинов...

Штефан пристально на меня посмотрел:

- Вернёмся к твоему посланию, Алистар. Оно ведь касается не древних эллинов, не так ли?

- Верно. - Подтвердил я. - Оно - о временах нынешних.

Вот слова, которые я должен передать: "Страна твоя опять в осаде, княжич Штефан. И племя Белого Аиста готово снова прийти на помощь"...

ГЛАВА 2. ТАЙНОЕ БРАТСТВО КЭЛУШАРОВ

1

Два дня спустя мы выехали из усадьбы - я, княжич Штефан и боярин Спэтару. Солнце клонилось к закату, солнечный августовский день подходил к концу.

Прекрасное время для путешествий - август! Дни уже становятся короче, отступает потихоньку летний зной. Но прогревшиеся за лето камни делятся теплом даже в прохладную ночь...

Но не красоты позднего лета позвали нас в дорогу. Над княжичем висела смертельная угроза!

Отец Штефана Богдан Второй разделил семью на три части. Рискованно было оставаться вместе - враги могли уничтожить весь род одним ударом.

Штефана отправили к боярину Спэтару, а жена Богдана - Мария-Олтя - укрылась с двумя дочерьми в другом надёжном месте.

Но убежище Штефана раскрыли, и Спэтару, ответственный за безопасность княжича, принял моё предложение выехать в иные, более закрытые для посторонних места...

Копыта наших лошадей глухо ступали по едва заметной лесной дороге. С востока постепенно наползали сумерки.

- На самом деле, княжич, - сказал я, - в нашей стране есть люди, посвящённые в секреты Племени Аиста. Но они умеют держать язык за зубами!

Все они - члены тайного братства, и главные его тайны открывают лишь тем, кто прошёл суровые и опасные испытания.

- Что же это за братство? - Спросил Штефан.

- Тайное Братство Кэлушаров. - Ответил я.

Он удивился:

- Кэлушары?! Танцоры, которые странствуют по сёлам Молдовы с зажигательными представлениями?!

Они также замечательные актёры, прекрасные фехтовальщики и акробаты...

Ты, Алистар, время от времени учил меня движениям из кэлушарских танцев. Я их видел, слышал о них, но ни разу не заподозрил, что они причастны к столь великим тайнам!

- Потому, что они умеют их хранить! - Назидательно сказал боярин Спэтару. - И, кстати о хранении тайн!

Путь наш долог, и кто угодно может оказаться рядом. А бережённого, как известно, Бог бережёт!

В этом путешествии мы называем вас "княжичем" и "Штефаном" в последний раз. Отныне ты - Магнус - простой странник без особых званий и привилегий.

- Магнус - так Магнус. - Пожал плечами Штефан. - Не самое плохое имя!

Я показал рукой на появившийся вдали тёмный холм:

- Вот там и ждёт нас привал. Это - кэлушарский лагерь. Мы остановимся там на несколько дней. Потом почти все кэлушары разъедутся по домам.

Но совсем маленькая их группа отправится к Болотам - в тайное поселение альбов. С ними поедем и мы...

2

- А что же связывает кэлушаров с альбами? - Спросил княжич.

Я ответил:

- Кэлушарское Искусство не создано людьми. Его принесли на Балканы благородные девы-альбы. Оно зовётся также Искусство Великой Карусели. Танцы - лишь небольшая его часть.

- "Не создано людьми". - Повторил он мои слова. - Так что же - альбы - не люди?!

- Ну, не совсем люди. - Сказал я. - То есть, с виду они похожи на людей. Но, если приглядеться, они и двигаются не совсем так, да и выглядят слегка по-другому.

Они из тех рас, которые предания именуют Старшими.

- А откуда ты всё это знаешь, Алистар?! - Продолжил свои расспросы Штефан. - Ты - тоже кэлушар?!

- Нет, - честно признался я, - я - не кэлушар.

- Погоди-ка! - Он посмотрел на меня очень внимательно. - Ты ведь как раз и двигаешься "не совсем так"! У тебя движения какие-то плавные - ты словно крыльями машешь. Алистар - ты альб?!

- Серьёзный вопрос! - Оценил я. - А ты, случаем, не тот княжич Штефан, которого соглядатаи разыскивают по всей Молдове?

- Нет, - вздохнул он, - я простой странник Магнус.

- А я - простой странник Алистар. Будем знакомы!

А теперь - о важном. Кэлушарский лагерь всё ближе, и кое-что вам стоит знать уже сейчас.