Шторм

Я выходила из самолёта самой первой. Если понадобилось, растолкала бы всех локтями и прошла поверх упавших, лишь бы поскорее выйти к Брук.

Подруга уже ждала меня. Стояла, расставив ноги на каблуках в узкой юбке. И чего это она так вырядилась?

— Привет, — она обняла меня и повела к выходу, держа ключи в руках. — Хорошо выглядишь.

— Брук, что случилось?

Вздохнула, заводила глазами, не сбавляя шаг.

— Потом. Все потом. Долго рассказывать.

— Начни сейчас.

— Я сейчас сяду за руль. Ты правда хочешь, чтобы я рассказывала, будучи ответственной за наши жизни?

Она улыбнулась краешком рта, а мне становилось ещё хуже. Только бы не начало тошнить. Но если все так серьезно, то лучше и правда сперва приехать куда-нибудь. Когда Брук нервничает, она начинает лихачить, и это может плохо кончиться.

— Куда мы поедем?

— В центр.

— А Эшли?

— Она уже там. Ждёт нас. И лучше бы нам поторопиться.

Я прибавила шаг, перебегая по парковке перед капотом какого-то автомобиля. Мы сели в машину, Брук переобула обувь без каблука и отъехала. Всю дорогу до центра меня потряхивало. Подруга отвлекала меня сторонними разговорами, но это не помогало. Когда мы подъезжали к центру, тревога возросла в разы.

— Что это? — спросила я ошеломленно.

— Это и есть наша проблема. Нам с тобой её решать.

Брук проезжала по узкой дороге мимо припаркованных на ней машин в сторону ворот. Машин было много, и меня это неслабо напрягало. Обычные седаны, универсалы, люксовые внедорожники, какие-то фургоны, грузовики.

Что происходит вообще?!

За воротами центра стоял такой гвалт, что даже сквозь звук включённого мотора, было всё отчетливо слышно.

— Откуда здесь столько людей?

Брук заглушила двигатель, снова обула туфли и открыла дверь.

— Некогда болтать. Идём. Эшли тебе по пути все расскажет.

С расстояния пятидесяти метров я увидела фигуру Эшли. Невысокая, худенькая, но бойкая и громкоголосая девушка что-то кричала человеку на крыльце административного корпуса:

— Не надо. Мы уже не успеваем, оставь так…

— Фууух, доставила, — с облегчением выдохнула Брук.

Эшли визгнула, когда увидела меня и обхватила мою шею руками.

— Господи, как я рада, что ты здесь! Идём со мной.

Я вообще уже ничего не понимала. Снова куда-то тащат. Какие-то люди на территории, жужжат, как в улье. Эшли посмотрела на мою одежду.

— Хорошо выглядишь. Только плащ придется снять.

— Зачем?

— Так надо. Снимай.

Я послушно развязала пояс и, как только распахнула полы, Эшли округлила глаза и остановила меня.

— Блузку сперва застегни. Боюсь, нас неправильно поймут.

Я опустила глаза. Черт, забыла застегнуть на нервах. Хорошо хоть плащ нигде не снимала.

Отвернувшись в сторону, застегнула пуговицы, заправила блузку, отдала плащ Эшли и только сейчас обратила внимание, как изменилась погода. Здесь значительно теплее, чем там, откуда я приехала.

Какая-то рыжеволосая девушка нетерпеливо помахала Эшли и показала на часы. Эшли тут же ускорилась почти до бега. Я с трудом поспевала за ней на каблуках.

ЧТО. ЗДЕСЬ. ПРОИСХОДИТ???

Мы забежали за угол здания на широкую площадку, куда вместе с нами стекались остальные люди, и меня ослепил свет прожекторов. Эшли шепнула мне на ухо и сжала мою руку:

— Держись. Я рядом.

Я сделала из ладони козырек, осматриваясь по сторонам. Какой-то мужчина по ту сторону от яркого света скомандовал «начали!» и голос рыжеволосой девушки стал звучать отовсюду:

— Здравствуйте! Меня зовут Сара Джордан. Мы находимся на территории реабилитационного центра «Фондевинд», руководителем которого является Эшли Кэндалл…

Репортёры… Если наш центр решили окончательно добить, то почему Эшли такая спокойная?!

— Стараниями сотрудников, спонсоров, и неравнодушных людей, центр смог, как Феникс, возродиться из пепла, поднять паруса и с попутным ветром направиться в новую жизнь…

Что за…?

— Прости, — шепнула Брук, стоя за моей спиной. — Пришлось немного соврать.

— Зачем?

Волнение перерождалось в злость, обиду. Брук! Зачем она так со мной?!

— Смотри, — она махнула головой в сторону девушки с микрофоном, которая повернулась в нашу сторону.

— Сложно представить, сколько сил и средств потратила Эшли Кэндалл и её помощники, чтобы побороть бюрократическую машину, тот произвол, который несколько лет безнаказанно творили власть имущие… — ведущая дала знак кому-то, и нас подтолкнули выйти к ней. Эшли крепко держала мою руку, а Брук легонько пихала ладонью в спину. — Эшли, расскажите, когда это началось?

Эшли взяла в руки микрофон и начала рассказывать. Голос её от волнения немного дрожал, но держалась она молодцом.

— Это началось три года назад. Ко мне пришли и потребовали, именно потребовали, продать землю, на которой стоит центр. Я отказалась и тогда посыпались угрозы, проверки…

— Вы обращались в суд?

— Да, но это не возымело никакого результата. Нас регулярно проверяли различные службы, находили несуществующие нарушения и…

— Одно из таких нарушений было обозначено месяц назад.

— Верно. Проверка указала, что жилые корпуса не соответствуют требованиям роживания…