Шторм на Ладоге (СИ)

— Снимаемся с якоря, — сказал Куолен, и Телмар вышел. — Добро пожаловать, дамы. Итак, сейчас я вас познакомлю. Мистер Веселов — наш компаньон. Мисс Пинкстон, мисс Беркли — наши пилоты.

Эрик представил Кристель Брайана, Кеннета и Дерека и познакомил девушек с двумя новыми людьми, механиком Малколмом и охранником Чаком.

Под полом зашумели машины, яхта качнулась. Вернулся Телмар и отошел, чтобы налить себе виски с содовой.

— Что желаете выпить? — Куолен указал девушкам на бар.

— Кофе, — ответила Кристель, осматриваясь. "Скорее похоже на явку гангстеров, чем на конспиративную территорию агента ЦРУ… Хотя, я могу судить и о том, и о другом только по фильмам. Может, я ошибаюсь?".

— Мне тоже, — Марджи неловко устроилась на краю кресла. Ей не нравились роскошная яхта, богатый бар и хозяйское поведение Куолена. "Если он в первый раз прокручивает такое дельце, то откуда у него яхта, да еще такая навороченная; "Мазерати"? Жалованье за 20 лет отложил?". Да и товарищи Куолена, здоровяки в "гавайках", с татуировками и оттопыренными карманами, дымившие сигаретами и потягивающие крепкие коктейли, больше напоминали головорезов, чем сотрудников разведки.

Похоже, Кристель тоже чувствовала — что-то не так. Но влюбленность мешала ей полноценно проанализировать свои догадки. Она верила Эрику.

Веселов рассматривал девушек. У блондинки оказались серо-зеленые глаза, большие и выразительные. Вблизи она выглядела еще моложе, скорее похожая на студентку колледжа, чем на опытного пилота. Кристель была в узких голубых джинсах и "ковбойке", что усиливало впечатление юности. У Марджи были крупные красивые черты лица и яркие синие глаза. Густые волосы, темно-русые с золотистым оттенком, смотрелись бы очень эффектно, если бы девушка не остригла их почти под "ноль". Мускулистая фигура была подчеркнута темно-синими джинсами и полосатой майкой. Мужские повадки смазывали впечатление от миловидности Марджи. Ее подруга, несмотря на суровое выражение лица, не тронутого косметикой, и цепкий проницательный взгляд, все-таки выглядела более женственной. Но здоровяк Телмар посматривал на синеглазку с явной симпатией.

Малколм забрал из кофе-машины две чашки кофе и поставил перед девушками. Куолен поднялся с места и откашлялся:

— Ну, что ж, все в сборе, пора поговорить о деле…

* Вашингтон, округ Колумбия.

— В последние недели ты не балуешь нас визитами, — улыбнулась Натали, увидев, как в патио входит дочь.

Выходной день миссис Пинкстон проводила у клумбы со своими любимыми розами. Элегантный костюм она сменила на потертые джинсы и футболку, волосы убрала под косынку в горошек и меньше всего была похожа на звезду столичной прессы и грозу всех, кто имел несчастье попасть ей на язык.

Кристель поставила дорожную сумку и вытерла лоб:

— Решила погостить у вас несколько дней, благо, пока у меня есть на это время. Тебе помочь с клумбой?

— Потом, — Натали посмотрела на белые джинсы и розовую майку дочери. — Будет очень жалко, если ты испачкаешь одежду, — она поднялась и вытерла руки лежащим на скамейке вафельным полотенцем. — Прекрасная идея, Кристель! Тем более что я как раз взяла неделю отпуска…

— Прекрасно, мама. А Марджи отправилась в предместье к своим. Миссис Беркли еще неважно себя чувствует после суда…

— Ох и суд! — Натали сердито передернула узкими плечами. — Клоунада! Парад самовлюбленных самцов-женоненавистников! И среди присяжных — ни одной женщины, специально, наверное, подбирали. Ничего, кое-кому я уже пальнула солью, куда следует. На очереди еще один материал. Пусть Мейерс крепче за погоны держится, а Ройстон — покупает теплые носки. Выслуживать пенсию ему придется где-нибудь на море Бофорта!

— Не слишком ли круто, мама? — вступилась за экс-командира Кристель, — он все-таки уважаемый человек, а в случившемся отчасти виноваты мы сами…

— Пошли в дом, — предложила мать, — я приготовлю нам чай со льдом и лаймом. Очень жаркий день сегодня.

— При всем уважении к нашивкам и орденам Мейерса, — вернулась к разговору миссис Пинкстон, когда они с дочерью сидели в гостиной и пили охлажденный чай, — я не могу закрыть глаза на это самодурство. Не удосужился разобраться как следует в ситуации, уволил тебя и отдал под суд Марджи! Бедная Мэри слегла из-за этого. И Ройстон хорош — отпечатки с термоса снял, а механизмы внутри радиостанции забыл проверить! Документы у них пропадали, следы воска только с третьей попытки нашли! Нет, дочка, об этом нужно говорить, такого в армии быть не должно! Поэтому я и веду свое расследование в прессе.

Узнав, что отец уже третий день возвращается из Пентагона глубокой ночью, а уезжает на рассвете потому, что готовится сдавать дела заместителю перед переводом на повышение, Кристель вздохнула: "Ладно, может, все-таки выкроит время и для меня?". Младшие братья Кристель, Джейк и Роджер, накануне вернулись с учений во Флориде. Как и сестра, они тоже избрали строевую службу и уже носили погоны первых лейтенантов ВМФ США.

— Вечером они приедут из Аннаполиса, — сообщила Натали, положив трубку, — они тоже очень обрадовались твоему приезду.

*