Штормовое предупреждение

Дэн продолжал сверлить взглядом мужчину в сером, но все-таки тоже кивнул.

— Я вернусь через… — он взглянул на часы, — пятьдесят девять минут. Он сделал паузу.

— Помните, что на самом деле все стороны шкатулки — одно целое. Мадригалы нужны вам, чтобы достичь успеха.

Мужчина ушел, оставляя их один на один со шкатулкой.

* * *

Сорок минут спустя Нелли беспомощно посмотрела на Эми. Та едва сдерживала слезы, и никакие слова Нелли не смогли бы утешить ее.

Они перепробовали все. Они вынимали символы и помещали их обратно на свои места в разной очередности. Они ставили все четыре символа на места одновременно. Они переворачивали шкатулку на каждую из сторон, по двое пытались ставить символы с разных сторон в одно и то же время. Они обстукивали и тщательно исследовали каждый сантиметр.

Ничто не помогало.

Эми наклонила голову, тщетно пытаясь скрыть слезы. Пот сбегал по лицу Дэна, когда он вновь стал изучать шкатулку.

Нелли чувствовала, что ее голова готова взорваться. Должен быть способ, чтобы помочь им…

— Думайте! — сказала она. — Может, мы что-то забыли. Вспомните все, начиная от Багам.

Эми немного подняла лицо.

— Медвежий коготь, — сообщила Эми. — Вот с чего начались Багамы.

Дэн перестал возиться со шкатулкой и присоединился к общим размышлениям.

— После этого мы прилетели сюда, на Ямайку, и нашли змеиную сережку у мисс Элис.

Очевидно, дело пошло легче, когда они отвлеклись от шкатулки и сосредоточились на чем-то другом.

— Ну, а потом что? — подбадривая, спросила Нелли.

— Потом ты позвонила своему отцу, — сказала Эми, — и…

— Самая Лучшая Няня! — крикнул Дэн. — Золотая полоска из рога!

Эми уже копалась в поисках полоски в своем рюкзаке. Она извлекла маленький кусок драгоценного металла, который был аккуратно завернут в бумагу.

Нелли заметила, что она тут же нахмурилась.

— Не подходит, — сказала Эми. — Глядите. Она длиннее всех сторон.

— А как насчет диагонали? — предположил Дэн.

— Все равно длинная.

— Может быть, она должна окаймлять шкатулку? — сказала Нелли.

— Но как? — спросила Эми.

Сердце Нелли дрогнуло. Эми была права, существовал миллион способов приладить эту полоску. Им ни за что не разобраться в этом за оставшееся время.

— Должно быть что-то, обязательно должно быть, — повторял Дэн.

— Дайте мне взглянуть, — попросила Нелли. — Я имею в виду полоску.

Она внимательно ее осмотрела. Маленькие буквы…

ektomaluja ektomaluja ektomaluja ektomaluja

— А почему буквы выгравированы по обеим сторонам? — спросила она. — То есть если ее нужно прикладывать к шкатулке, то не может быть «правильной» или «неправильной» стороны. Не получается. Обе стороны идентичны.

Дэн и Эми обернули полоску вокруг кисти Нелли. Эми ахнула. Она нырнула рукой в свой рюкзак и достала блокнот.

— Я уже размышляла над этим и совсем забыла, — сообщила она. — Смотри.

Она показала страницу, на которой была записана расшифровка таинственного слова:

EKTOMALUJA

EK — Ekaterina

TOMA — Tomas

LU — Lucian

JA — Janus

— Я думала над тем, почему у Томасов четыре буквы, тогда как у всех остальных по две, — сказала она. — А потому что это не все относится к Томасам.

Она яростно стала записывать, а после показала получившееся:

EKTOMALUJA

EK — Ekaterina

TO — Tomas

MA — MADRIGAL

LU — Lucian

JA — Janus

— Блестяще! — воскликнул Дэн.

Нелли закрыла глаза в раздумье.

— Помнишь, что он сказал уходя? Что-то о том, как они нужны нам для того, чтобы добиться успеха. Мадригалы.

— Четыре ветки, символ каждой по сторонам шкатулки, — сказала Эми. — Мадригалы — центральная семья в коде… Мадригалы посередине…

Дэн напряженно нахмурился. Он взглянул на Нелли.

— Что ты сказала? Ты говорила что-то… Я не могу вспомнить…

— О человеке в черном? То есть в сером?

— Нет, до этого.

Нелли задумалась на мгновение.

— О, вспомнила. Я спросила, отчего буквы на обеих сторонах полоски.

Она увидела, как застыл Дэн. Нелли почти могла осязать его усилия, которые они прикладывал, чтобы разрешить задачу.

— Буквы выпуклые, — произнес он, — по обеим сторонам. Значит, полоска где-то должна крепиться, просто мы не видим. Дай мне ее.

Нелли наблюдала за тем, как Дэн приложил один конец полоски к другому таким образом, что получился круг.

— Видите? — сказал он. — Ее нужно поставить ребром, а не прикладывать стороной, и если поместить ее в действительно правильное место…

Все трое низко склонили головы, заново изучая шкатулку, к которой прикладывали скрученную полоску.

— Здесь должна быть вершина, — взволнованно произнесла Эми. — Это не могут быть боковые панели, вершина должна быть как бы посередине.

Дэн стал тем, кто обнаружил ее — узкую щель в узоре на крышке шкатулки. Щель была похожа на грубоватый овальный круг, в который можно было поместить полоску.

Но все равно не получилось. Полоска почти вошла, но не до конца. Как бы они ни вставляли ее, продавливая по чуть-чуть, полоска не входила в круг.

Нелли издала стон разочарования. Она проверила время на своем телефоне.