Штормовое предупреждение

— Это, возможно, самая сложная часть уравнения, — сказал он. — Мадлен Кэхилл поклялась на смертном одре своей матери, что сделает все возможное, чтобы воссоединить семью. Она прекрасно знала, насколько сложна задача Мадригалов, и потратила годы, разрабатывая принципы, которыми должна была руководствоваться ветвь. Некоторые вам уже известны, а даже если нет, то вы их все равно знаете. Мадригалы линия матриархальная — Мадригалы всегда берут фамилию матери, а не отца. Это символ преданности Мадлен Оливии.

— Так вот почему мы Кэхиллы, а не Тренты, — заметил Дэн.

— Мама всегда говорила мне, что это феминистский прием, — отозвалась Эми.

Дэн задумался на какое-то время.

— На самом деле это было правдой, — ответил Дэн.

— Но самое важное, — продолжил Фиске, — Мадлен понимала, что единственный шанс на успех для Мадригалов заключается в том, чтобы быть лучшими из лучших. Амелия Эрхарт, как вы уже знаете. Энн Бонни, Мэри Рид, Няня Шарп. Все они — Мадригалы. И многие другие тоже — Мать Тереза, Фредерик Дуглас, Роберто Клементо. И больше половины лауреатов Нобелевской премии мира.

— Ух ты, — одновременно вырвалось у Дэна с Эми.

— Более того, — продолжал Фиске, — линия Мадригалов отличается от всех прочих тем, что статус в семье нужно заслужить. Недостаточно просто родиться Мадригалом.

— Заслужить? — удивился Дэн. — Но как?

— Кэхиллы, демонстрирующие потенциал для становления истинными Мадригалами, должны пройти период суровых испытаний, не зная о том. Таким образом, в случае провала секрет клана Мадригалов остается в неприкосновенности. Некоторые испытания становятся результатом конфликтов с другими семьями либо гонки за ключами. Другие, как бы это сказать, разработаны самими Мадригалами. Это последнее испытание на самом деле было и тем, и другим. Нам нужен был клык, и мы горячо надеялись, что вы сумеете его заполучить. Как только вы завладели им, мы решили, что вы должны пройти испытание — открыть шкатулку при довольно тяжелых условиях.

— И поэтому Мадригалы постоянно пытаются поставить нам подножку? — сказал Дэн, повысив голос и обнаружив присутствие гнева.

— Они также помогали вам время от времени, — парировал Фиске. — Поверьте, нам нужен каждый Мадригал, способный пройти испытания. Мы желали вам успеха. Но мы не могли поставить наши желания вразрез семейному принципу достойности. За активными потенциальными членами семьи Мадригалы очень пристально следят, что обусловило участие мисс Гомес. И необходимость ее обмана.

— Простите, ребята, — извинилась Нелли. — Я хотела рассказать вам об этом миллион раз, но…

Затем Нелли опустила лицо, и через мгновение Эми могла различить всхлипывания.

«Да что она… нет, не может быть…»

— Ты плачешь? — спросил Дэн, глядя на Нелли с изумлением.

Нелли подняла заплаканное лицо и посмотрела на Эми.

— Это было та-ак ужасно, — сказала она. — Л-лгать вам, и-и тогда, когда вы п-поняли это, вы больше мне не верили, было так, будто вы презирали меня… и-и и я продолжала, несмотря на это…

Она снова пустила голову, сотрясаясь от рыданий.

Долгое время Эми находилась во власти слепого гнева. Часть ее хотела разбить что-нибудь или стукнуть кого-нибудь так сильно, как только она сможет, за то, что им втроем пришлось пройти через все это.

Нелли действительно предала их. И не один раз — Макентайер, человек в черном, Мадригалы.

Но она делала это из благих намерений. И это было нелегко.

Эми сделала глубокий вдох. Затем медленно выдохнула, стараясь выпустить всю злобу.

Это сработало. В любом случае, почти.

Когда ее взгляд прояснился, она обнаружила себя смотрящей на контрастные бело-черные волосы Нелли… жесткие, как сама суть Нелли, доведенной гонкой за ключами до слез…

Эми протянула руку и коснулась Нелли.

— Нелли? — сказала она. — И ты прости нас. Правда прости. Тебе, наверное, было очень тяжело.

— Ага, Нелли, — присоединился Дэн, в его голосе звучала тревога. — Теперь все круто, можешь перестать реветь, хорошо?

Всхлипывания участились. Фиске откашлялся и сказал:

— Мисс Гомес сотрудничала не всегда так, как того хотели мы. Было много случаев, когда она действовала наперекор нашим желаниям. Помогая вам ранее с Изабель Кабра, к примеру. И не только со шкатулкой.

Нелли выпрямилась и, громко всхлипнув, вытерла глаза, отчего на ее щеках остались причудливые очертания потекшей туши.

— И что вы собираетесь делать? — спросила она, подмигивая влажными глазами Эми.

Эми подмигнула ей в ответ.

Было удивительно, сколько облегчения ей принесло простое движение век.

— И правда. — Фиске казался почти развеселившимся. Затем он продолжил рассказ: — Спустя отведенный срок прошедшие все испытания и признанные достойными будут уведомлены о своем активном статусе Мадригала и им будут открыты все секреты ветви.

У Эми перехватило дыхание.

— То есть вы расскажете нам все сейчас…

Фиске Кэхилл кивнул.

— Да. Я уполномочен сообщить вам обоим — тебе, Эми, и тебе, Дэн, — что вы получили активный статус Мадригалов.

Он сделал паузу.

— Должен добавить, что на сегодняшний день вы являетесь самыми молодыми кандидатами, получившими данный статус.