Штормовой прилив

– Сюда! – Спригганка указала им на туннель, который сворачивал налево в небольшую пещеру, едва превышающую по размеру обычный тупик, где вдоль стен было привалено разнообразное оружие, накрытое промасленной тканью.

– Что это? – спросила Марозволк.

– Оружие, – с улыбкой ответила Кими, снимая промасленную ткань. – Много оружия! Велес – истинный коллекционер.

– Не могу поверить, что ты жива! – Тиф обнял сестру за плечи, в глазах заблестели слёзы.

– Нет времени на телячьи нежности. Берите, что под руку подвернётся, и убираемся из этого Хеля. – Тайга прищурилась. – Что-то не так с жаровнями: такая вонь…

– Нам его не опередить, – вмешалась Кими. – Нужно отыскать лучшее оружие из всего, что есть в наличии.

– Ты собираешься сражаться с таким гигантом? – изумился Тиф. – Ты в своём уме?

– У нас не осталось выбора, – заявила принцесса, вытаскивая из кучи клинков обоюдоострый двуручный меч великолепной работы.

– Вот так дела! Ещё скажи, что владеешь этой штуковиной!

– Я была главным кузнецом в самой суровой кузнице Винтерквельда. – Кими взмахнула клинком, выводя в воздухе восьмёрку. – Думаю, справлюсь.

– Я знаю место, где можно спрятаться, – объявила Тайга. – Оно прямо над пещерой, но придётся поторопиться.

* * *

Не успели они выбраться наружу, как спригганка указала на вершину холма. Лил косой дождь, сопровождаемый сильными порывами ветра.

– Пора подниматься, – весело объявила Тайга и бросилась бежать вперёд. Кими и Марозволк обменялись озадаченными взглядами и покорно последовали за жрицей.

– Должно быть, это единственный холм во всей Ижории, – пропыхтел Тиф, с трудом забираясь по склону в тяжёлой кольчуге. Принцесса настояла, чтобы друг взял арбалет, который теперь болтался на плече. Бывшая Зоркая облачилась в подбитый тканью кожаный доспех до колен и накинула на левую руку круглый щит.

– Погоди, а это не тот меч, который я купила тебе в Вираге? – спросила Кими.

Марозволк кивнула.

– Не каждый день ямалская принцесса покупает мне оружие. Я бы никогда его не бросила.

Кими тоже выбрала короткую кольчугу, но не была уверена, что она спасёт от зубов Велеса. На вершине холма расположился круг из валунов, очень похожий на прежнее место их лагеря.

– Подожди, – вдруг остановилась принцесса. – Объясни, что происходит. Как ты вообще выжила? У тебя есть план?

– Сначала я не поверила глазам, а потом осознала, что скоро умру. – Тайга так широко улыбнулась, что Кими задалась вопросом, не помешалась ли жрица, оказавшись на пороге смерти. – Затем я вышла из себя, но это лишь пошло на пользу.

– Тайга. – Тиф обеспокоенно взглянул на сестру. – Ты несёшь чушь. Откуда у тебя серебряное оружие?

– Подарок Фрёйи! Клинок и серп принадлежали богине, но она отдала их мне! – Спригганка сунула руку за ворот платья и вытащила цепочку. – Чуть не забыла! – Спустя миг жрица сняла амулет и обеими руками протянула Кими.

Цепочка оказалась знакомой: изысканные бронзовые звенья, которые давно потемнели и позеленели. Но осколок камня превратился в нечто нефритовое и сияющее в тусклом свете.

– Что это? – изумилась Кими, глядя на кулон в форме дракона. – Где амулет?

– Это он. Он зовёт тебя с тех пор, как я очнулась.

– Не понимаю. – Принцесса боялась принять артефакт, думая, что он каким-то образом вернулся к первозданному состоянию.

– Возможно, я плохо объясняю. – Тайга вздохнула. – Я встретила богиню. Она излечила меня и подарила серп и кинжал. А пока я спала, она сделала тебе амулет.

– Фрейна милостивая, – пробормотала Марозволк. – Она точно не в себе.

– Да! Фрейна тоже была там! – Тайга погладила серебряное оружие.

«Что же яд гуля сотворил с человеческим разумом?» – подумала Кими.

Тайга протянула цепочку.

– Возьмёшь? Он зовёт тебя.

Принцесса приняла нефритового дракона и подняла повыше, подставив тусклому дневному свету.

– Я многие годы не поклонялась Фрёйе. Точно не с тех пор, как меня выслали на Владибогдан. Прости, Тайга, но я в неё не верю.

– Возможно, настало время уверовать? – Жрица оглянулась. – И, желательно, побыстрее.

Кими опустила глаза к подножию холма, откуда начали подниматься несколько гулей. Когтями они искали опору, то и дело посылая вниз комья земли. Она решительно надела цепочку через голову и заправила амулет под рубаху.

Кими Энхтуйя.

– Что за Хель?! Он разговаривает! – Она отпрянула, желая оказаться подальше от артефакта, висящего на шее.

– Как я и предупреждала, – кивнула Тайга, доставая кинжал и серп. – Какая легендарная из нас выйдет пара! Верховная жрица и паладин, назначенный Фрёйей, сражаются бок о бок с полчищем нежити на туманных болотах Ижории!

– Она точно с катушек слетела, – пробормотал Тиф, качая головой.

– Скажи спасибо, что она вообще жива, – прикрикнула Марозволк.

Глядя на приближающихся гулей, Кими испустила яростный вопль. Тайга, чтобы не отставать от напарницы, высоко подняла клинки и взмолилась богине. От подобного зрелища мертвецы застыли, и принцесса, не теряя ни секунды, взмахнула мечом. Спустя мгновение голова первой твари покатилась вниз по склону.