Штормовой прилив

Тем временем Марозволк, ударив щитом по голове второго гуля, сбила его с ног. Тиф, в свою очередь, не отставал: он пнул ногой мертвеца в грудь и столкнул его вниз со склона.

– Фрёйа, как же я ненавижу этих гадов!

Кими увернулась от чёрных когтей, после чего шагнула в сторону и одним махом отрубила следующему гулю пальцы. Когда мертвец рухнул на траву, девушка со всей силы обрушила ему на шею тяжёлый меч.

Отбиваясь щитом от противника, Марозволк ткнула кончиком меча в капюшон мертвеца, но тот успел отпрянуть. Однако на помощь подоспел Тиф. Припав на одно колено, он разрезал мертвецу подколенные сухожилия.

– Убей его! – скомандовал спригган.

Ударив существо ногой, Зоркая схватила щит обеими руками и принялась колотить по черепу твари металлическим ободом. После череды хлюпающих звуков голова врага разлетелась на куски.

Тайга отправила вниз последнего гуля, и Марозволк тотчас поднялась на ноги. Она была забрызгана чёрным ихором, смотрела на товарищей дикими глазами и дрожала.

– Ты в порядке? – спросила Кими.

– Я не могу превращаться в камень, – произнесла бывшая Зоркая с паникой в голосе. – Куда подевались мои силы? – Дыхание её участилось, стало поверхностным.

Они наблюдали, как единственный выживший гуль стремглав бежал вниз по склону, поспешно хлюпая ногами по болоту.

– Он вернётся с подкреплением, – сказала Тайга. – Пора прятаться в святыню.

– Ты о чём? – изумился Тиф.

– Не бойся, старший брат, я пригляжу за тобой. Я – верховная жрица Фрёйи, благословлённая честью нести святые символы.

Спригган со вздохом вскинул брови.

– Ты серьёзно? Ты веришь, что Фрёйа спасла тебе жизнь?

Тайга кивнула.

– Мы можем спрятаться в храме, как в ту ночь, когда явилась богиня.

– Ты заставила меня поверить, – объявила Кими. – Пойдём в святилище и будем надеяться, что Фрёйа услышит нас. Нам пригодится любая помощь.

* * *

Дождь не стихал, и троица друзей добрались до вершины холма промокшими до нитки и продрогшими до костей.

– Мы, скорее, утонем до прибытия Велеса, – проворчал Тиф. – Хотя такая смерть мне больше по душе.

– Эй, – одёрнула его Кими, – твои слова не слишком-то ободряют.

Тайга проскользнула в круг сквозь щель между стоячими камнями и огляделась. Храм выглядел древнее, чем прежний, один из валунов вывалился из ряда.

– Как ты это сделала? – спросила Тайга, глядя на Марозволк.

Та лишь покачала головой.

– Ты о чём?

– Как ты освятила храм?

Бывшая Зоркая перевела взгляд на Кими, но та лишь пожала плечами.

– Освятила? – переспросила принцесса.

– Мы готовили кролика, – вспомнила Марозволк, – а её высочество причитала, что прикончит богиню, если она тебя не спасёт.

Тайга нахмурилась.

– Нет, это не похоже на ритуал освящения.

– Подождите! Я отчистила мох с выгравированных на камнях значках, – воскликнула Кими, указывая в основание валунов. Возможно, это помогло?

– Символы священны. – Тиф кивнул. – Так, по крайней мере, утверждала Сандра.

Все четверо опустились на колени перед камнями и принялись отскабливать кинжалами зелёный мох.

– Потом я отполировала их плащом, – продемонстрировала Кими. – Вот так.

Остальные последовали её примеру, после чего поднялись на ноги, чтобы полюбоваться работой.

– И что теперь делать? – спросил Тиф, протирая клинок.

– Не знаю. – Плечи Тайги опустились. – Она не сказала.

Снаружи раздался взбешённый рёв, который эхом разнёсся по всему болоту.

– Велес… Он вернулся, – прошептала Марозволк.

– Сейчас начнётся… – прорычал Тиф, вытирая дождь с лица.

– Подождите, – тихо сказала Тайга. – Фрейна что-то говорила о крови. О пролитой крови, символизирующей жертву.

– Не смотри на меня, – фыркнул брат. – Я не готов умереть, чтобы освятить храм.

– Тебе и не нужно, – заверила его спригганка.

– Тогда что? – спросил Тиф.

Закатав рукав, Кими достала нож.

– Думаю, это поможет. – Поморщившись, она сделала надрез на предплечье и размазала кровь по самому высокому камню.

Тайга опустилась на колени и принялась молиться. Остальные ждали, затаив дыхание, пока наконец жрица не смолкла и не поднялась на ноги.

– Сработало? – спросил Тиф, дрожа под ледяным дождём.

– Понятия не имею. – Его сестра достала оружие богини. – Но храм теперь освящён. Свою работу я выполнила.

– Я думал, у тебя есть план! – закричал спригган.

Дождь постепенно стих, и серые облака рассеялись. Тайга принялась перевязывать рану Кими. Марозволк проскользнула через щель в камнях, и спустя пару минут принцесса последовала за ней. Они постояли под дождём, высматривая гулей или Велеса.

Вздохнув, бывшая Зоркая покачала головой.

– Я бы предпочла перерезать себе горло, чем слушать её религиозную чушь или его постоянное ворчание.

Кими Энхтуйя.

Голос прозвучал в голове девушки, словно шёпот ветра. Она дотронулась пальцами до нефритовой подвески, похожей на «Огненную пытку», но с некоторыми отличиями.

– Расскажи, что ты умеешь, – пробормотала она артефакту. – Нам нужно чудо. Что же ты умеешь?

Но нефритовый дракон молчал.

– Хорошо, что дождь прекратился, – прошептала Марозволк, когда на вершине холма появился гуль.

– Заходите в круг! – тихо велела Тайга. – Быстро!

– А какая от него польза? – изумилась бывшая Зоркая.