Штормовые острова

С самого утра погода оставляла желать лучшего. Низко нависшие тучи не дали возможности упасть на землю хотя бы легкому лучику солнца. И даже порывистый ветер, срывавший верхушки волн, не смог разогнать облачность.

Впрочем, на повседневную работу флота это никак не повлияло — еще и не такое видели! Сразу же после подъема флага на многочисленных военных кораблях закипела плановая работа, а два эскадренных миноносца — «Дарлинг» и «Эдинбург» — начали выбирать якоря, готовясь к выходу в море. С недавних пор адмиралтейство озаботилось постоянным патрулированием не только акватории военно-морских баз, но еще и большей части побережья. И хотя это выходило в копеечку, но общественное спокойствие того стоило. Да, все гремевшие в море сражения последних лет никак пока не затронули Великобританию — на орехи доставалось всем прочим. А вот берега стран британского содружества атакам врагов не подвергались. В первую очередь за это стоило благодарить мудрых джентльменов из правительственных (и около правительственных…) структур, которые своими (подчас совсем незаметными со стороны) трудами отвели подобную угрозу от родных берегов. Но и флот небезосновательно претендовал на кусочек славы — и это нельзя было игнорировать. Не станешь же раскрывать перед праздной публикой все секреты внешней политики…

Вот и проносились серыми тенями в прибрежных водах боевые корабли. Бог с ними, с деньгами, флот все равно необходимо поддерживать в боеспособном состоянии. Ибо недалек тот час… впрочем, на эту тему пока еще рано распространяться! Плановая учеба, джентльмены — и ничего сверх этого!

А с моря уже подходили эскадренный миноносец «Ланкастер» и патрульный корабль «Клайд» — они свою вахту завершили. Именно их и должны были сменить готовящиеся к выходу корабли.

— Сэр! — пришел доклад с поста радиометристов. — «Ланкастер» испрашивает разрешения на заход в порт.

— Вход разрешаю! — откликнулся оперативный дежурный по базе.

— «Ланкастер» подтвердил получение разрешения. Приступил к маневрированию…

— Джереми! — перебил старшего смены радиометристов сидевший рядом коллега. — Это еще что за хрень?

Отметка на экране радиолокатора, только что указывавшая на подходящий военный корабль, внезапно мигнула… и раздвоилась! Это не мог быть «Клайд» — тот шел в миле от эсминца. И его отметка так и осталась на месте.

— Э-э-эм… Запроси пост внешнего наблюдения! Что они там видят? — и старший смены постучал пальцем по экрану, словно надеясь стряхнуть с него лишнее.

— Большой военный корабль рядом с «Ланкастером»! Силуэт опознанию не поддается, принадлежность корабля не установлена! — наблюдатели на посту визуального наблюдения свой хлеб ели явно не зря!

— Сэр! — схватил телефонную трубку старший радиометрист. — Неопознанный военный корабль у входа на базу!

Хр-р-р…

Хрясь!

Брызнуло осколками стекло — стальной вихрь пронесся над землей. Незваный гость открыл орудийный огонь по берегу. И не только по нему — снаряды, с дистанции всего в пару кабельтовых, ударили и по «Ланкастеру».

Вступивший в строй еще в прошлом веке — в 1992 году, — этот красивый и быстроходный корабль был капитально отремонтирован и модернизирован спустя восемнадцать лет. И вновь вышел в море уже в 2013 году.

Торпеды, скорострельная артустановка калибра 114-мм, боевые противокорабельные ракеты, пусковые установки зенитных ракет — это был весьма зубастый противник! А хорошо обученный экипаж вполне готов к тому, чтобы продемонстрировать всю мощь имеющегося вооружения кому угодно. Дабы раз и навсегда отбить любую охоту задирать военные корабли Ее Величества! Вам охота лезть на рожон, джентльмены? Что ж, мы готовы — не обижайтесь потом…

И все бы ничего, но вот броня на эсминце практически отсутствовала… Впрочем, будь он даже закован в сталь от днища до клотика, это в сложившейся ситуации немного ему бы помогло.

Ибо двухсотмиллиметровый снаряд «Наковальни» вполне способен пробить еще и не такую броню. А уж с «пистолетной» дистанции — и подавно. Никакой бы линкор не устоял! Тем более что его-то здесь и не было…

В «фрегат Алой Розы» попало всего два тяжелых снаряда. Не считая, правда, изрядного количества снарядов меньшего калибра, которые пришли из вполне себе земных и привычных «бофорсов». Да, на борту вражеского корабля имелись уже и такие пушки!

Моряки «черных кораблей» тоже учились — и очень быстро!

А учитывая то, что тяжелый снаряд «Наковальни» мог еще и не такому кораблю причинить неслабые повреждения, стоило ли удивляться тому, что все с самого начала пошло наперекосяк?

Да, первый из снарядов легко пробил надстройку «Ланкастера» и рассыпался осколками уже в воздухе. Так что они бесполезно вспенили воду неподалеку от эсминца.

А вот второй…