Штормовые острова

– Нет. Те шестеро – ронги. Они не принимают участия в бою.

Показалось мне или нет, но в речи Тоя проскользнули нотки пренебрежения.

– Что же они тогда делают? Зачем им оружие?

Как я уже понимаю, под оружием тут в первую очередь понимается именно холодняк. Есть нож или кинжал – воин. Нет… ну, тогда и суда нет… Но у этих ронгов что-то все же на поясе висит?

– Он не может попасть живым к врагу. Должен себя убить. Поэтому у них такое… – десятник мнется, пытаясь правильно подобрать слово, – такой особый кинжал. Себя убить можно быстро, а ранить противника – только если очень повезет.

– Да?

Останавливаюсь перед одним из белых. Тот, хоть и стоит в свободной позе, явно нервничает.

– Они… откуда их набирают?

– Это те, кто обслуживает машины. Они строят корабль, а потом капитан может оказать им честь и взять некоторых с собой. Остальные так и будут всю жизнь топтать пыль. Их семьи… они даже живут не вместе со всеми – у них свои поселения.

Ага, стало быть, техперсонал… И отношение к нему у хорнов, мягко говоря, не самое хорошее.

– Дай свой нож! – протягиваю ронгу руку.

Той что-то быстро ему говорит. Белый вздрагивает и послушно вытаскивает из ножен клинок.

Так и есть – стилет. Скорее, граненый штык, нежели нож. Лезвия нет, но грани усеяны острыми зубцами – каковые присутствуют в немалом количестве. Представляю себе укол таким вот «ножичком»… кровянкой истечешь за милую душу!

А ведь он неплохо сбалансирован! И должен хорошо летать!

– Вон тот шкаф – пусть он поставит его ровно.

В десятке метров на боку лежит обычный деревянный шкафчик. Почти как у нас в казарме – эдакая тумбочка-переросток.

Белый стремглав бросается исполнять приказание.

Раз-два – и мини-шкаф-макротумбочка стоит относительно прямо. Делаю жест рукой – мол, в сторону отойди.

Прикидываю на руке баланс… пробный замах.

Чук!

Острие стилета легко пробивает дверцу и заходит внутрь сантиметров на пять.

– Я бы не сказал, что им трудно кого-нибудь убить…

Десятник смущен.

– Я… мы так не делаем…

– Привыкай! Вам многое предстоит еще выучить. Вы ведь хотите стать непобедимыми воинами, о которых потомки сложат песни?

Той вытягивается и прижимает к груди «метлу».

– Этого должен хотеть каждый!

– Значит, вы такими и станете. Ты видел, как я дрался?

– Видел!

– Так вот, каждый из вас должен так уметь. С оружием или без него – он обязан победить не менее трех вооруженных противников. И только тогда я смогу назвать его настоящим воином!

Телефонный звонок застал министра обороны США в тот момент, когда он садился в автомобиль, уже собираясь домой.

– Да? – ответил он, лишь мельком глянув на экран телефона.

– Сэр, – это был его секретарь, – это ваш коллега из…

– Я понял, – перебил генерал. – Переключайте.

– Джарвис? – прозвучало в трубке. – Рад вас слышать!

– Взаимно, – буркнул министр. Хотя особого облегчения он не испытал. Атомные часики тикают… и времени осталось не так-то уж и много. Русский это знает, вот и будет теперь что-то такое для себя выторговывать…

– У вас неважное настроение?

– А вы-то сами как полагаете? – не выдержал генерал. – Посмотрел бы я на вас в подобной ситуации!

– Бог миловал, – вздохнул русский министр обороны. – Но надеюсь, что я смогу хоть отчасти такой настрой развеять…

Что он сможет?

– У меня есть для вас две новости, – продолжил собеседник. – Хорошая и не очень. С какой начинать?

– С любой, – вздохнул генерал, садясь в автомобиль и делая знак водителю выйти на улицу.

– Тогда, если вы не возражаете, начну все же с хороших новостей. Мы нашли эту вашу бомбу!

Как это говорят сами русские? Камень с души упал? Да тут не то что камень – целая скала рухнула!

– Так… – министр тяжело вздохнул. – И что же в этом плохого?

– А там не одна бомба…

В прохладном кондиционированном воздухе автомобиля вдруг стало невыносимо трудно дышать.

– То есть… Аткинс же говорил…

– Ну, я при том разговоре не присутствовал… – русский сделал паузу, и министру показалось, что он там пожимает плечами. – И не могу его никак комментировать. Но ядерных устройств действительно больше одного.

– Сколько?!!

– Три. Тот самый M-159 Mod. 4 SADM – и еще два. Уже не ваших…

– То есть он не врал… – машинально проговорил Гроувер. – Постойте! А еще два – они-то здесь откуда?

– Те, кто помогал Аткинсу, привезли с собой и собственное оборудование. Хочу сразу вас успокоить – «Саддамчик» нейтрализован. Не без шума, но нам удалось это сделать.

Так, взрыва не будет… Надо срочно сообщить об этом президенту! Но…

– А остальные? Вы хотите сказать, что это бомбы вайнов?

– Ну…

И что он там замолчал?!!!

– Я бы не был настолько категоричен… То, что это ядерные устройства, – однозначно. Но вот относительно бомб…

Министр поперхнулся.

– Простите… вы хотите сказать, что ваши специалисты…

– Они же солдаты, а не ученые, в конце концов. Мы не смогли еще изучить данные устройства должным образом. Впрочем, надеюсь, у нас, да и у вас тоже, еще будет данная возможность.

Опять что-то непонятное… Не смогли изучить сразу – это как раз ясно. В бою не до лабораторных исследований. Но вот что имеет в виду русский, когда говорит о каких-то возможностях?