Штормовые острова

Со слов хорна, здесь с совершенно незапамятных времен добывают «сизые камни». Здесь же с ними и работают, получая на выходе сырье для промышленности. Обычный человек тут долго не выдерживает – заболевает и помирает. Самый страшный вид наказания за проступок – ссылка на Штормовые острова. Это хуже смерти! Любой хорн предпочтет быть трижды расстрелянным на суше, нежели отправку сюда.

– Здесь хорошо кормят. И не слишком изнуряют работой. Ты должен выполнить положенную норму – и можешь отдыхать. Только вот обратного пути отсюда нет – никому. Полгода – и тело закопают в отвал.

– А местные? – интересуется майор.

– Эти живут дольше. Они тут всегда были. Привыкли, наверное… Они работают десятниками, мастерами… стоят у машин. Тут даже ронги свои – тоже здешние. Чужаки не могут здесь долго существовать.

– А таких… наказанных, здесь много?

– Не очень. Много бывает пленников – тех, кого привозят из-за пределов обитаемого моря.

Вайны и хорны так называют свой мир.

Обитаемое море.

Нет, сама планета, разумеется, имеет название – Дант. Но вот мир вайнов – это Обитаемое море. Его видит ребенок при рождении, на него же бросает последний взгляд умирающий в бою моряк.

– Местные не видят моря – оно им неинтересно. Они смотрят вверх. Родившегося ребенка выносят наружу и показывают ему небо. И он редко может его увидеть еще раз, ибо вся его жизнь – под землей. Там живут, знакомятся, заводят детей… Тоннели уходят далеко в глубь скал, там есть все, что нужно для жизни. Вода, свет, тепло, еду привезут… А на самих островах почти ничего не растет – шторм сметает все! Там только безжизненные скалы.

– И что же, – интересуюсь уже я, – они так и видят небо всего раз в жизни?

– Нет, – качает головой Га Шан. – Умирающего тоже выносят наружу. И оставляют на камнях – лежи и смотри в небо. Потом… потом его уносит ветер… Они не хоронят своих умерших.

– А как туда попадают пленники и наказанные? – Это Кононов. Никаких записей он не делает, но его фотографическая память способна потом воспроизвести весь диалог с невероятной точностью. Проверяли – и не раз!

– Редко. Это хлопотно, да они долго и не живут. Но так бывает, что на захваченных кораблях иногда остаются живые – те, кто не погиб при штурме. По разным причинам… Капитан, разумеется, может их выбросить за борт – но может и продать на Штормовые острова. Как захочет… Если рейд был удачным – выбросит. К островам трудно идти, да и путь неблизкий. Хотя за каждого человека там платят – и хорошо. Можно поправить свое положение. Некоторые корабли иногда нападают на прибрежные поселения – за этим же. Но это не делает чести капитану, хотя особо и не порицается.

Москва. Кабинет президента России

– Таким образом, замысел операции «Штормовые острова» состоит в том, чтобы прекратить или на длительное время прервать добычу руды и изготовление термоядерных реакторов в этом месте… – Докладчик, немолодой уже мужчина, перевернул страницу в папке.

Мир вайнов чрезвычайно энергоемок. Подавляющее большинство боевых кораблей имеет термоядерные энергетические установки. Менее серьезные суда используют нефть. Точнее – ее производные. И то и другое на Данте присутствует. Нефть – много где, а вот с производством упомянутых реакторов обстоит намного хуже. Истинная сокровищница – пресловутые острова – является практически единственной. В смысле – единственным местом, где весь цикл постройки отработан и осуществлен полностью. Отсюда никакого сырья не вывозят – все производство тут и располагается. Вырубленные в толще гор тоннели скрывают хранилища руды, обогатительные фабрики и заводы по изготовлению всего необходимого. Там же – только в других тоннелях – бурят скалы, добывая руду. Не только железную, в горах много чего еще можно найти… Металл, правда, выплавляли не только на этих островах – имелись и другие рудники, но вот большинство высокотехнологичных предприятий было развернуто здесь.

Здесь же расположена и АЭС, снабжающая весь этот комплекс энергией. Обычная, не термоядерная – здесь нет нужды в столь сложном оборудовании. Правда, вот станцию-то никто под землю прятать не стал – ее толстые стены способны выдержать какой угодно шторм.

Расположенный в узкой бухте порт относительно невелик – так серьезного грузооборота здесь и не предполагается. Сюда везут преимущественно продовольствие, а увозимый груз большими габаритами не отличается. У пирса может встать три-четыре корабля – больше и не требуется.

– И каким образом вы предполагаете это сделать? – спросил президент.

– Рассматривалось несколько вариантов. Блокада подходов – то есть топим все, что идет в порт или из него. Неэффективно! – покачал головою докладчик. Это обнаружат достаточно быстро – и на наши корабли набросятся сразу все! Такого боя нам не выиграть…

– Так! – кивнул хозяин кабинета.

– Штурм, захват и уничтожение шахт и производства. Это нанесет значительно больший урон всему комплексу. Мы прогнозируем остановку на длительный период времени – год, как минимум!

– Ну, год-то они и на старых запасах переживут… – не согласился министр обороны.