Штормовые стражи

– Это инфантилизм, Алекс, – уже без тени намёка на иронию или смех произнёс Фрэнсис. – Дети тоже никогда не признают своей вины, они всегда говорят «это не я, она сама сломалась». Так же и ты. Не удивляйся – ребёнком в некоторых поступках можно остаться и в тридцать, и в пятьдесят лет. Это не плохо само по себе, но только не в нашей с тобой ситуации. Я знаю, Алекс, правда бывает горькой, но смирись – не бывает двух правд в одно и то же время, в одном и том же месте. Ты просто должен это понять и принять, потому что бесконечно так продолжаться не может. У тебя просто нет выбора!

Стул вместе с трупом полковника исчез, а перед нами появилось огромное зеркало, в котором отражались окружающая нас мгла и мы с Коннорсом.

– Значит, так, Алекс… – Фрэнсис достал из-за спины серебристую «беретту», передёрнул затвор и нацелил её на моё отражение в зеркале. – Если без лишних игр, то сделаем так.

Сейчас перед тобой снова будет выбор, но на этот раз настоящий.

Ты можешь признать, что ты и только ты виноват во всех событиях, что произошли в этом городе в последние дни. Признать, что хватит убегать от реальности и твоё существование причиняет боль лишь тебе и всем вокруг. Признать, что в твоей жизни уже давно нет никакого смысла, кроме боли. Признать всё это… и исчезнуть, разорвав этот порочный круг.

Но ты можешь вновь заупрямиться и попытаться отрицать правду.

Сейчас я – твоё тёмное альтер-эго. Правдивое и оттого тёмное. Ты называешь меня полковником Фрэнсисом Коннорсом, но ты ведь никогда не знал меня! Все твои знания – пара фраз и поступков, ставших воспоминаниями. Проклятие, Алекс!.. Ты ведь даже не помнишь, как именно я выглядел! И именно поэтому сейчас я внешне напоминаю твоего настоящего отца, если бы он дожил до сегодняшнего дня!..

Алекс, пора взрослеть.

Пора учиться принимать взрослые решения и совершать взрослые поступки.

Больше не имеет значения – реально ли всё происходящее или нет. Действительно ли всё происходило, как ты помнишь, или нет.

Сейчас ты просто должен сделать свой главный выбор, ради которого ты и приехал сюда.

Ты должен решить, что делать дальше. Смириться и покаяться за своё бессмысленное прошлое – или продолжить свою никчёмную жизнь в попытке разобраться с последствиями ошибок.

Ты должен решить!

Но в любом случае, когда я досчитаю до пяти, то спущу курок. Если ты не сможешь решить сам, то я решу за тебя, потому что я вправе.

Ты понял меня?

Ты всё понял, Алекс?

– Это галлюцинации… – прошептал я, обхватывая руками голову. – Это всё мои галлюцинации…

– Ты уверен, что твои? – Голос полковника ожёг, словно сыромятный кнут. – А может, как раз МОИ? РАЗ.

Нет… Нет!

Коннорс рядом со мной – не человек. Он – идея. Он – воплощённая моим больным сознанием парадигма совести. Он – олицетворённая вина. Он – стихия.

Он – Буря.

И если бы Буря не разрушила здесь всё уже к моему приходу… Если бы Бури не было…

Если бы Буря не сломала всё, меня бы она тоже не сломала.

Не я всё это начал – я лишь закончил всё это. Так в чём же тогда моя вина?!

– Нет… – Я покачал головой, а затем резко ткнул зажатым в руке пистолетом в сторону отражения Коннорса. – Это не я ошибаюсь… Это ты ошибаешься. Всё это… Смерти!.. Это! Твоя! Вина!

– Если ты действительно в это веришь, то стреляй! – рявкнул полковник. – ДВА.

Ствол «беретты» дрогнул и сместился влево, нацеливаясь на моё собственное отражение.

– ТРИ.

– Я… я не хотел, чтобы всё так вышло… – прошептал я взятые из рушащегося разума слова.

Я держал пистолет в вытянутой руке, целясь в себя, но моё отражение почему-то приставило его к собственному виску.

– ЧЕТЫРЕ!

Я выстрелил.

«Беретта» выскользнула из руки и упала на пол, разлетевшись на тысячу гаснущих огоньков-осколков. А следом огромными кусками начало обрушиваться зеркало передо мной.

Темнота вокруг отступила, и я вновь, пошатываясь, стоял на громадном застеклённом балконе, держа в руке пистолет, из ствола которого поднималась тонкая струйка дыма.

В груди стоящего рядом со мной Коннорса зияла чёрная дыра, вокруг которой расползалась густая сеть трещин.

– Только сильный… может отрицать правду, – произнёс полковник.

– Значит, я сильнее тебя, – сказал я. – Или должен стать сильнее.

– Как скажешь. Я не боюсь признаться в собственной слабости. И ты знаешь, как поступил я, когда передо мной встал тот же самый выбор. Но ты – не я… Я не знаю, хорошо это или плохо… Но теперь тебе придётся жить со всем этим… А мне пора уходить. Прощай, Алекс.

– Прощай, Фрэнсис.

Ты уходишь, а я остаюсь жить. В месте, где я должен завершить всё раз и навсегда.

Глава 67

Я не знаю, сколько в Кувейте осталось «штормовых стражей» – они сдались мне, но не присягнули. Да и случилась ли та капитуляция на самом деле, или то была моя очередная галлюцинация на почве контузии и сотрясения мозга? Может, «стражи» не хотели показываться мне на глаза, может, они попытались уйти из города, может, даже они все погибли… Причём ещё до того, как я прибыл в этот город.