Штрафбат. Миссия невыполнима

Многие профессионалы давно привыкли к тому, что любая воздушная война ведётся по бесчеловечным циничным законам, чтобы там не декламировали политики. После Второй мировой войны, например, стало известно, что британские пилоты, отстаивающие форпост демократии в битве со страшной гитлеровской диктатурой, тем не менее, не колеблясь, сбивали итальянские поисково-спасательные и санитарные гидросамолёты CAN 506 AIRONE и немецкие Henkel 59 у побережья Северной Африки. Большие красные кресты на их фюзеляжах только облегчали перехватчикам-англосаксам прицеливание…

После разговора с англичанином Борис встретил знакомого лётчика-венгра по прозвищу Серфер-Кураж. Он сам подошёл к Нефёдову, видя, в каком подавленном состоянии он находится, и предложил помощь в виде целлофанового пакетика с двумя разноцветными пилюлями всего за пятьдесят долларов за таблетку.

– Возьми. Выпьешь перед следующим вылетом и на целые сутки забудешь про усталость.

Таблетки назывались «скорость». Серфер рассказал, что когда долго не мог найти работу по специальности, перебивался тем, что копал могилы на кладбище. И благодаря этим пилюлям в одиночку успевал всего за два часа выкопать яму. Потом приезжали довольные клиенты, платили ему сто долларов, и он насыпал могильный холм.

– Я уже месяц только на них и держусь, – пояснил венгр, который был гораздо моложе Нефёдова, но скверно выглядел в последнее время. От мужественной красоты бывшего пылкого женского обольстителя осталось одно воспоминание. Лицо его страшно похудело, скулы выпирали острыми краями, а большие глаза сделались просто огромными и лихорадочно блестели.

Вскоре Кураж стал совершать неадекватные поступки. Однажды в нарушение всех правил при посадке венгр слил лишнее топливо, выпустив в небе за собой гигантский факел, отсалютовав таким образом, как он сам пояснил, «летящим вслед за мной неопознанным летающим объёктам». Только чудом самолёт венгра не сгорел. Не надо было быть провидцем, чтобы понять, что парень сам является таким факелом, и скоро от него останется лишь обугленный огарок.

При каждой встрече с Серфером Борис неоднократно делал попытки выяснить судьбу своего сына, ведь венгр лично знал спецназовца, который брал в плен русского лётчика из экипажа сбитого советского самолёта-разведчика. Серфер даже пообещал познакомить Бориса с этим рейнджером. Но однажды в баре у венгра вдруг пошла носом кровь, и он потерял сознание. Армейский доктор констатировал кровоизлияние в мозг. Беднягу отправили в госпиталь. Но когда Борис пришёл навестить его на следующий день, санитар показал ему пустую застеленную койку и пояснил, что пациент скончался ночью. Похоже, несчастного сгубила бешеная скорость злополучных таблеток, от которых Борис всё-таки отказался.

* * *

Благодаря высокому лётному мастерству и выносливости Нефёдову как-то удавалось выживать в здешних условиях. Смелость и порядочность обеспечили ему авторитет среди наёмников. Так что принадлежность к эскадрилье «скунсов» никак не отразилась на положении Нефёдова в местном обществе. Он по-прежнему мог спокойно посещать основной бар авиабазы, не рискуя нарваться на грубость со стороны его посетителей. У местных завсегдатаев заведение носило неофициальное название «Пиццерия». Это был один из немногих и желанных для каждого оазисов в местном пекле. Внутри пивной успокаивающе фурчали вентиляторы, между столиками сновали официанты в длинных, не очень чистых фартуках. И не было более желанного и уютного места для тех, кому приходилось ежедневно играть в азартную игру с костлявой старухой, имеющей дурную привычку передёргивать карту, чтобы в качестве выигрыша снести чью-то непутёвую голову остро заточенной косой…

С начала службы в легионе Борис успел неплохо изучить местное общество. К его плюсам можно было отнести отсутствие какой-либо кастовости. Имело значение лишь то, что´ ты представляешь собой на сегодняшний боевой день. Прошлые заслуги, чины, связи, благородное происхождение – всё было не в счёт. Это была довольно честная система. Ведь что такое, по своей сути, так почитаемый в обычном обществе статус? То же общее количество перьев на голове, как у индейских вождей, и не более того…

Здесь было много людей, которых жизненные обстоятельства и долги вынудили покинуть чинную Европу. Кто-то и дня не мог нормально прожить, не получив свою дозу адреналина от ощущения смертельного риска. Попадались и такие, кто руководствовался железным правилом: «Война войной, а обед по расписанию». Подобные дальновидные прагматики рассчитывали неплохо заработать на своём ремесле, чтобы при первой же возможности «завязать» и заняться чем-нибудь ещё более прибыльным и менее рискованным. Такие лётчики соглашались воевать только при условии, что им будет гарантирована медицинская страховка на случай получения тяжёлого ранения или увечья.